此时，运河中段，顺风号楼船正破浪而行。
舱内暖意融融，钱万贯倚在软塌上，手里转着那只斗彩鸡缸杯。
他对面的柳莺儿正抱着琵琶，一曲《白鹭引》弹得百转千回，只是那轮指之间，似有若无地带着几分急促。
“钱爷，这江南的水再深，也深不过您的心思。”柳莺儿媚眼如丝，身子借着倒茶的动作微微前倾。
就在这电光石火间，她藏在琵琶曲谱末页夹层里的手指，极快地在杯沿上一抹。
那一层特制的桐油碱液，无声无息地附着在了瓷釉上。
钱万贯对此一无所觉，他大笑着接过茶盏，拇指习惯性地按在了杯沿上：“那卫家的小子想跟我斗？盐不渡江，铁不入淮，这就是规矩！”
他仰头饮茶，滚烫的茶水入喉，指腹的体温瞬间催化了杯沿上的药剂。
若是此刻熄了灯，他便会惊恐地发现，就在他拇指按压的地方，淡青色的荧光正随着他的脉搏明灭闪烁，渐渐拼凑出九个字：“瓜洲东汊·潮退三刻可过”。
这字迹的纹路，与昨夜他密令封锁闸口时，大拇指按在桌沿留下的汗渍碱痕，严丝合缝。
同一时刻，清江闸外三里。
十二艘看似破败的驳船正逆流而上。
船上没有货物，也没有挂旗，只有船头高高悬着三枚癸卯通宝。
那是陈老舵的船队。
负责守闸的官兵正要呵斥，日头偏西，那一抹残阳恰好打在船头的通宝上。
经过特殊处理的磷铜箔瞬间反射出一道诡异的亮光，直刺守军的双眼。
那是一种带着蓝调的惨白光芒，像极了传说中给河神引路的磷火。
“别看！是验潮船！”
一名老兵猛地按住新兵的手，声音里带着几分颤抖，“那是漕帮三十年前的规矩，见磷光即避让。这种船是专门用来试闸底暗流的，要是拦了，整条河都得被沉船堵死！”
老兵的恐惧源自本能，那是陈老舵三十年前用命换来的威慑。
守军根本没敢查验文书，慌忙挥手放行。
沉重的闸门在绞盘的呻吟声中缓缓升起，那十二艘如同幽灵般的空驳船，就这样大摇大摆地穿过了朝廷的封锁线。
而这仅仅是个开始。
瓜洲渡口，喧嚣震天。
苏娘子指挥着伙计支起了三座巨大的铜炉，炉火烧得通红。
一
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