天启七年，八月廿三日，寅时。
天色未明，英国公府内却已是灯火通明。
张惟贤端坐于镜前，任由四五个侍女为他梳洗更衣。
青盐刷牙，香汤洁面，哪怕一根发丝也被整理得一丝不苟。
一旁，他的儿子张之极垂手侍立，静静等候。
张之极二十余岁，眉宇间透着一股英气。
终于，一切收拾妥当。
张惟贤挥了挥手，侍女们悄无声息地退下。
他没有立刻起身，而是缓缓靠在铺着白虎皮的躺椅上，发出一声满足的呻吟。
没办法，人老了，骨头脆，连坐着也会浑身酸痛。
“首尾都处理干净了？”他闭着眼，声音平淡，听不出喜怒。
“回父亲的话，都干净了。”张之极恭敬地答道。
“京营和兵马司的人手已经全部撤回，都是府里的老人，嘴巴严实得很。”
张惟贤“嗯”了一声，不再言语。
良久，才又开口问道：“你对信王，怎么看？”
提及信王，张之极的精神为之一振，声音里也带上了一丝难掩的激动：
“父亲，信王殿下在潜邸之时，便以端正闻名，素来厌恶阉党。”
“如今登极，定能扫除朝中奸佞，澄清玉宇，将这千疮百孔的国事，重新缝补起来！”
张惟贤缓缓睁开眼，浑浊的眸子淡淡地瞥了儿子一眼。
“背家训。”
张之极脸上的激动瞬间凝固，他张了张嘴，终究还是不甘地低下了头，用蚊子般的声音背诵起来：
“惟忠与上，不党不争。守土安民，传家衍庆。”
这段话，他从小背到大，早已烂熟于心。
可在今天，却觉得字字千钧，压得他喘不过气来。
看着儿子不甘的神情，张惟贤心中一叹。
他拍了拍身旁的绣墩，示意儿子坐下。
“之极，为父知道你血犹未冷，心怀天下。”
看着这位他晚来得子的张家独苗苗，张惟贤的声音不由稍微放缓。
“可你看看我大明开国二十五公爵，传到今日，究竟还剩下几家？”
“老朱家的皇帝，向来薄情寡恩。天心难测，圣意如渊，为臣者，当知进退，明哲保身，方能善始善终。”
“可是父亲！”张之极倔强地站在原地，憋了数天的话一股脑倾斜而出。
“国事糜烂至此，连那圣人庙也立有腌臜生祠，
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