黎明前的山林，是一天中最黑暗、最寂静的时刻。然而此刻，这片寂静却被一种压抑的、金属摩擦般的脚步声和粗重的喘息声打破。
吉田次郎骑在一匹栗色战马上，马鞭无意识地轻轻敲击着皮靴。他的身形在日军军官中算得上高大，军装一丝不苟，即使在昏暗的火把光线下，腰间的指挥刀也擦得锃亮。但最引人注目的是他那张脸，颧骨高耸，嘴唇薄得像刀片，一双眼睛在深陷的眼窝里闪烁着冷硬的光，如同打量猎物般的野兽。他并没有催促部队，只是用那种冰冷的眼神扫视着前方如同巨兽张口般的黑暗老鹰嘴隘口。
空气中弥漫着浓郁的血腥味和东西烧焦后的糊味，地上散落着破碎的木箱、扭曲的金属零件、以及已经凝固发黑的斑斑血迹。几具被巨石碾砸得不成形的尸体和骡马残骸还未来得及清理，无声地诉说着不久前发生在这里的惨烈。
“报告中佐阁下，”一名尖兵小跑过来，立正敬礼，声音带着一丝紧张，“前方隘口发现大量滚石痕迹和火烧迹象，敌人……已经撤离。初步判断，物资损失超过六成，人员伤亡……甚重。”
吉田没有说话，只是微微抬了抬手，示意知道了。他的目光越过狼藉的现场，投向隘口后方那片在晨曦微光中显出模糊轮廓的连绵群山。他的嘴角，竟然勾起一丝极其细微、却令人不寒而栗的弧度。
“果然是群老鼠。”他用日语低声说了一句，声音沙哑，“只会躲在暗处咬一口就跑。”
旁边的伪军队长点头哈腰，脸上堆着谄媚和恐惧混合的表情：“太君，这帮泥腿子狡猾得很，肯定是躲回他们的山寨去了。就在这片山里头，路很难走……”
吉田瞥了他一眼，那眼神让伪军队长后面的话硬生生咽了回去，冷汗瞬间湿透了后背。
“小炮，”吉田终于再次开口，语气平淡却带着不容置疑的命令，“对准隘口两侧的崖顶，轰击。”
“嗨依！”
片刻后，两声沉闷的轰鸣撕裂了清晨的空气！
轰！轰！
两发炮弹带着尖锐的呼啸，砸在老鹰嘴隘口两侧的崖壁上，炸起漫天碎石和烟尘。这是掷弹筒发射的小型炮弹，威力不算巨大，但足以进行火力侦察和威慑。
吉田用望远镜仔细观察着爆炸点，没有看到任何人员惊慌窜出的迹象
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