溪谷渐行渐窄，两岸山势越发陡峭。陈久安带着三个女人和两个孩子，几乎是贴着岩壁前行。王大娘气喘得厉害，晨光开始小声啜泣，栓子则咬着嘴唇，倔强地不肯喊累。
“快到了，”陈久安回头鼓励道，“水生说毛竹林就在前面山坳里。”
他这话是说给队伍听的，也是说给自己听的。背后的伤在持续行走中已从钝痛转为灼烧，每一次迈步都牵扯着皮肉。但他不能停，不能露出半分虚弱。他是这支残破队伍唯一的支柱。
又转过一个弯，前方豁然开朗。一片浩瀚的竹林如绿色海洋般铺展开来，竹竿挺拔密集，竹叶层层叠叠，阳光透过缝隙洒下斑驳光影。风吹过时，竹涛阵阵，发出沙沙声响，既静谧又深邃。
“是这里了！”翠姑低声惊呼，眼中闪过希望。
陈久安抬手示意大家止步，自己先上前观察。竹林边缘立着几块风化严重的岩石，其中一块上隐约可见人工凿刻的痕迹，一个不太规则的箭头，指向竹林深处。
“标记还在。”他心中稍定，但随即警惕起来。竹林太静了，除了风声竹响，竟听不到半点鸟鸣虫叫，这很不寻常。
“水生说的暗号是什么？”丽媚小声问道。
“三短一长的布谷鸟叫，重复三次。”陈久安回忆着，“但我们必须先确认里面有没有自己人，不能贸然发出信号。”
他让众人躲在岩石后休息片刻，自己则握着工兵铲，猫腰潜入了竹林边缘。竹竿间距很小，地上积着厚厚的落叶，踩上去悄无声息。他像影子一样在林间穿行，目光如炬地扫视四周。
竹林深处的光线更加昏暗。大约前行了五十米，陈久安突然停下脚步——前方地面有明显的踩踏痕迹，几根细竹被折断，断口还很新鲜。
他蹲下身仔细查看，心跳骤然加速。这不是野兽的痕迹，而是军靴的印子，至少有三四个人的足迹。更糟糕的是，他在落叶中发现了一小截烟蒂，日本货。
鬼子来过这里，而且就在不久前。
陈久安迅速后撤，回到岩石后，脸色凝重地说明了情况。“竹林里有敌人活动痕迹，我们得绕过去，从另一侧接近老鹰峡入口。”
“可是……水生说暗号只能在竹林里发，别的地方游击队听不到。”翠姑焦急道。
“那就找个相对安全的角落，快速发完信
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