老赵的判断精准而冷酷，下游突如其来的交火是他们唯一的脱身窗口。他打了个手势，三人如壁虎般悄无声息地滑出石缝，贴着岩壁的阴影，向侧下方移动。每一步都踩在碎石与虚空边缘，风声掩盖了他们衣袂摩擦的细响。
枪炮声在河谷里震荡，忽远忽近，像一头被激怒的巨兽在黑暗中咆哮。这给了他们宝贵的掩护，但也带来了新的未知。丽媚强迫自己不去想那枪声可能意味着什么，只将全部精神灌注在脚下湿滑的岩脊。受伤的手臂在攀爬中传来钻心的疼，她咬住下唇，血腥味在口中弥漫。
他们偏离了陡峭的老虎岩正面，沿着一条雨水冲刷出的狭窄浅沟向下迂回。沟里满是湿泥和腐叶，踩上去深一脚浅一脚，却比光秃秃的岩壁多了些遮蔽。老赵在前方探路，小石头几乎半托半架着丽媚，三人以尽可能快的速度向沟底移动。
越往下，植被渐密，低矮的灌木和扭曲的树木开始出现。枪声在此时骤然变得更加清晰、激烈，其间夹杂着日寇和伪军的叫嚷，还有爆炸掀起的土石崩塌声。火光不时映亮一片树梢，又迅速被黑暗吞没。
“停！”老赵猛地蹲下，举起拳头。三人伏在一丛茂密的刺藤后面。
下方不远处，就是黑水河的一条细小支流，河道在此处拐弯，形成一片相对开阔的乱石滩。此刻，滩涂上人影憧憧，子弹拖曳的光痕在黑暗中交错闪烁。借着爆炸的瞬间光亮，能隐约分辨出至少二三十人正在激烈交火，一方依托河岸石堆顽强抵抗，另一方则散开在树林边缘，试图包抄。
“是鬼子……和一小队我们的人？”小石头眯着眼，声音压得极低。
老赵仔细观察了几秒，脸色愈发凝重：“不……不完全是。你看石堆那边，火力配置很乱，有汉阳造，有中正式，还有土铳的声音……不像是正规部队的建制。”
丽媚的心揪紧了。她顺着老赵指示的方向望去，一次手榴弹爆炸的闪光中，她瞥见石堆后方一个熟悉的身影一闪而过，那猫腰冲刺、略显笨拙却异常勇猛的姿态……
“是……是游击队？还是……”一个念头让她浑身发冷。
仿佛是印证她的猜想，一阵猛烈的压制射击后，石堆方向传来一声用尽全力的嘶吼，带着浓重的地方口音，穿透枪声：“乡亲们
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