夜渐渐深了，风声似乎小了一些，但远处偶尔传来树枝被积雪压断的“咔嚓”声，在寂静中格外清晰。火堆添了几次柴，维持着稳定的温暖。石头照顾着王飞，大牛终于扛不住疲惫和伤痛，歪在干草堆里发出了鼾声。
栓柱不敢睡。他闭目养神，耳朵却像猎犬一样警觉。山魈爷也一直保持着那个姿势，闭着眼，仿佛入定，只有偶尔拨动一下火堆时，才显出他是个活人。
后半夜，栓柱的意识也开始模糊，几天积累的疲惫像潮水般涌来。就在他即将被拖入睡梦的边缘时，一阵极其细微、却异常清晰的“沙沙”声，像有什么东西在雪地上轻盈地滑过，钻入了他的耳朵。
他猛地睁开眼，手立刻握住了刀柄。几乎同时，他看到山魈爷也睁开了眼睛，浑浊的眼珠在火光映照下，闪过一丝冰冷的锐光。
那“沙沙”声停了。就在凹陷外很近的地方。
栓柱屏住呼吸，慢慢起身，挪到入口边缘，侧耳倾听。外面只有风声。但他可以肯定，刚才不是错觉。石头也醒了，紧张地看向栓柱，又看看山魈爷。大牛的鼾声不知何时停了，显然也察觉到了不对劲。
山魈爷抬起手，向下压了压，示意他们不要动，不要出声。他侧着头，像是在仔细分辨空气中的讯息。凹陷里的气氛骤然绷紧，连火苗都仿佛跳动得慢了些。
片刻，又是一声“沙沙”，更近了，似乎就在那块遮挡的岩石旁边。紧接着，一股难以形容的气味飘了进来——不是血腥，不是野兽的腥臊，而是一种冰冷的、带着淡淡土腥和某种腐朽甜香的气息，很淡，却让人头皮发麻。
栓柱看到山魈爷的眉头微微皱起。他缓缓起身，动作轻得没有发出一点声音，走到角落里，拿起了那杆老旧的土铳。他没有填药，只是握着，像一根沉重的棍棒。
外面的东西似乎在徘徊。栓柱能感觉到一道冰冷的目光，仿佛穿透了岩石的缝隙，落在了他们身上。不是人类的目光，充满了一种原始的、贪婪的好奇，还夹杂着一丝……戏谑？
时间一分一秒过去，每一秒都拉得无比漫长。那东西没有离开，也没有进一步靠近。只是围着凹陷，时而在左，时而在右，留下一串极轻的、令人心悸的“沙沙”声。
山魈爷忽然动了。他走到火堆旁
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