第六天清晨，栓柱被一阵急促的敲击声惊醒。不是敲他们的木门，是敲击某种金属片的声音，喑哑而穿透力极强，在黑石崖内部的空洞里层层回荡，带着一种不容置疑的催促意味。这是黑石崖的“晨钟”，意味着劳作开始。
他刚坐起身，左肩的伤口便是一阵牵扯的锐痛。药膏让表面结了层薄痂，内里却依旧绵软无力。大牛也醒了，沉默地起身，活动着酸痛的手臂。角落里，石头蜷缩着，呼吸均匀，到底是个孩子，睡得沉些。丽媚已经醒了，正用最后一点温水给王飞润嘴唇。王飞的脸色依旧灰败，但眼睛睁着，看到栓柱望过来，极其轻微地眨了下眼，嘴唇翕动，没发出声音，但那眼神里，有了一点点微弱的光，那是活着的确认。
灶间送来的“晨食”是照得见人影的野菜糊糊，比前一天更稀薄。丽媚把自己那碗倒出一半，混进给王飞煮的药汤里。没人说话，只有轻微的啜饮声。食物下肚，带来的不是力气，而是一种冰冷的、沉甸甸的实在感，他们还活着，还能消耗。
刀疤脸准时出现在门口，脸色比往日更阴沉。“今天去东面冰河凿眼，取水。”他言简意赅，目光扫过栓柱的肩膀，“能动？”
“能。”栓柱站起身，没看伤口。
“你，”刀疤脸指向大牛，“跟他一起。小子，”他又看向刚被惊醒、迷迷糊糊的石头，“去药窝子，老拐缺个捣药的。”
安排完，他顿了顿，目光落在丽媚身上，又移开，什么也没说，转身走了。但那一瞥里的意味，让丽媚脊背发凉。那不是男人看女人的眼神，更像屠夫掂量一块肉，或者……看守评估一件即将有额外用途的物品。
东面冰河就是他们来时渡过的那条。黑石崖的人在下游一处水流较缓的河湾，凿开了厚厚的冰层，露出一个黑沉沉的水面，每日从此取水。活计不单是取水，还要用粗重的冰镐扩大和维护这个取水口，防止再次冻结。
河风像刀子一样，能刮进骨头缝里。栓柱和大牛挥动冰镐，每一次砸在坚实的冰面上，反震力都让栓柱左肩伤口处的肌肉一阵抽搐。冰屑飞溅到脸上，瞬间化成刺骨的湿寒。周围还有几个同样沉默的“工份”，都穿着破烂臃肿的衣物，动作机械，眼神空洞，彼此间没有任何交流。
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