三月十一，子时。
贡院龙门缓缓打开，沉重的木轴发出“吱呀呀”的声响，在寂静的夜里传得老远。门内是一条笔直的青石甬道，直通至公堂。甬道两侧每隔十步就立着一盏气死风灯，昏黄的光晕连成一条长龙，照得整座贡院如同白昼。
这是春闱的规矩——考官需当天子时入场，集体住宿，直到考试结束，不得外出。美其名曰“避嫌”，实则是把人和外界彻底隔绝。
礼部、翰林院、国子监……大大小小三十多名考官，提着各自的行李，鱼贯而入。有人睡眼惺忪，有人神色凝重，也有人眼神闪烁。
走在中间的是誊录房主事王佑安，四十来岁，瘦高个，穿着青色官袍，手里提个藤箱，看着跟旁人无异。只是他脚步有些虚浮，额头上沁着细密的汗珠，虽然夜里风凉，他却时不时要抬手擦一擦。
“王主事，这是怎么了？”旁边一个同僚打趣，“还没开考呢，就紧张成这样？”
王佑安勉强笑笑：“没、没事，就是昨儿没睡好。”
“也是，这差事压力大啊。”同僚感慨，“八千多份卷子，要一笔一画誊出来，还不能错一个字。要我说，这誊录房的活儿，比咱们判卷还累。”
王佑安含糊应着，眼睛却不由自主地瞟向左侧的围墙。
围墙很高，一丈有余，上面还插着防止攀爬的铁蒺藜。墙外是条僻静的小巷，平日里少有人走，夜里更是静得吓人。
众人被引至至公堂后的厢房区。这里临时改造成了考官宿舍，一人一间，虽简陋但整洁。王佑安的房间在最西头，紧挨着围墙。
他进屋，放下藤箱，关上门，背靠着门板长长吐了口气。
手还在抖。
从怀里摸出个蜡丸——黄豆大小，封得严严实实，在手心里攥得发热。这是昨晚赵府管家亲自交给他的，只说“子时三刻，老地方”。
老地方，就是西墙第三块砖的缝隙。
王佑安在屋里踱了两圈，又走到窗边，推开一条缝往外看。院子里静悄悄的，只有巡夜的兵丁偶尔走过，脚步声整齐划一。
他心跳如擂鼓。
这事要是成了，赵尚书答应他——儿子能从刑部大牢里放出来，还能补个实缺。要是败了……他不敢想。
可儿子还在牢里等着他救。那是他唯一的儿子，才十八岁，因为跟人争风吃醋失手打死了人，
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