江苏省首府，江宁府。
巡抚衙门内，林瀚文负手立于窗前，看着庭院里那几株被秋雨打得零落的芭蕉，神色沉稳如水。
作为大乾王朝的封疆大吏，清流阵营中的中流砥柱，他太清楚眼前的局势了。严党的反扑虽然疯狂，但也在他的意料之中。
“大人，京城传来的急信。”
布政司右参议沈文龙快步走入书房，将一封密信递上，神色凝重。
“严党疯了，到处攀咬，如今连锦衣卫都惊动了。”
林瀚文接过密信，一目十行地扫过，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
“严世蕃以为，把水搅浑，皇上就会各打五十大板？”
林瀚文将密信放在烛火上点燃，看着火苗将其吞噬，“他太小看当今圣上了，也太小看老夫的那个弟子了。”
提到陆明渊，林瀚文的眼中闪过一丝不易察觉的温柔与骄傲。
那个远在温州府的十三岁少年，此刻正用真金白银，在皇上的心里为清流砸下一根定海神针。
“文龙，不能再让严党这么乱咬下去了。天下大乱，苦的终究是百姓。”
林瀚文转过身，目光变得锐利如刀。
“传信给我们在各省的同僚，凡是忠于皇上、不结党营私的‘皇党’官员，立刻联名上书。”
“大人的意思是……”
“严党想查贪腐，那我们就给皇上看看，什么是真正的国之大蠹！”
林瀚文的声音掷地有声。
“把严党这些年在工部克扣军饷、在吏部卖官鬻爵、在江南勾结倭寇的铁证，全部整理出来。”
“这一次，我们要对簿公堂，把严党的根，彻底挖断！”
与此同时，京城，内阁次辅徐阶的府邸。
深夜的书房里，灯火通明。徐阶坐在主位上，手里端着一碗早已凉透的参汤，面沉如水。
户部尚书高拱在房间里暴躁地走来走去，像是一团随时会爆炸的烈火。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
高拱猛地停下脚步，指着门外破口大骂。
“严世蕃那个独眼贼，自己满身是屎，居然敢反咬一口！”
“我那侄儿不过是稍微糊涂了些，被人蒙骗，他竟然敢说我高家倒卖赈灾粮！我高拱为官一生，两袖清风，岂容他这般污蔑！”
“肃卿，坐下。”徐阶的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
高拱喘着粗气，一屁股坐在椅子上，震得茶盏叮当作响。
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