就在蔡穆侯逃走的第二天清晨,竖貂率领齐国前军攻入无人防守的上蔡城。下午,他便得意洋洋地来到大军驻地迎接齐桓公入城。
齐桓公兴奋地走出大帐,对竖貂说道:“速报仲父,与寡人偕同入城!”说着,自己登上华贵的金辂,站立车前,向北门缓缓驶去,三千卫士的战车立即跟了上来。
车到北门,管仲的辂车也已驾临。齐桓公大声对管仲说道:“竖貂一日破城,大吉之兆也!仲父与寡人并辔入城!”
管仲优雅地站了起来,脸上露出勉强的笑意,拱手说道:“谢君上美意!然竖貂如何能一日破城?”
齐桓公只顾高兴,却忘了深究这个问题,立即回望乘战车伴驾而行的竖貂。
竖貂惊慌地说道:“蔡人素惧齐国虎威,一战即溃!”
管仲立即问道:“蔡侯何在?”
竖貂只好如实答道:“蔡侯并夫人、世子俱不见踪影,料已逃走!”
攻城是最难的战斗方式,世界上谁能一天就攻下一国都城?管仲早就怀疑竖貂与蔡侯之间有猫腻,便问道:“汝一日破城,蔡侯如何能逃?”
“料那蔡侯自知不敌,早就弃城而去!”竖貂只好如实说道。
“蔡军弃城,汝不战而入,是否?”管仲死死盯住竖貂,那明亮的大眼仿佛要把他看透。
齐桓公却觉得没什么不妥,笑道:“哈哈,那姬肸自知有罪,想必逃往楚国,待我大破楚军,看他逃往何处!”
“君上,那姬肸必然得知中原诸侯伐楚之谋,若告之楚王,楚国必然有备,战则难也!”管仲一针见血地说道,又转眼瞥了竖貂一眼。
竖貂感到自己的五脏六肺都被管仲看透,再也无言以对。可事已至此,深究还有何用?管仲不愿扫齐桓公的兴,令车驾驱马上前,与齐桓公并辔而入。
车到蔡宫门前,他先于齐桓公下车,走了过去,说道:“君上,姬肸逃楚,此战必然凶险!”
齐桓公也感到事态严峻!此次是以伐蔡为幌子,目的是对楚国攻其不备。蔡侯与中原诸侯相识,就算竖貂不告密,他也可以从陈国、许国或其他诸侯那里得知实情。楚国如果早早备战,南方群山连绵,河湖沟壑纵横交错,如果处处设伏,联军的胜算还剩多少?齐桓公一下忧虑起来。
大家默默无语地进入蔡宫大殿,殿内空无一人。有将
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