隰朋心机灵动，他感到周惠王已倒向楚国一边。如叔带承位，必随父爱，偏爱楚国！但齐国若能以霸主之威，力保伯郑继位，则未来之王必然亲齐。便说道：“世子勿忧，待隰朋回禀齐侯，必护世子！”
隰朋回国，把朝觐的经过告诉齐桓公。齐桓公气得摇头叹气。天子宁愿赐给楚国胙肉，也不赐给齐国，满腔怨气，不肯帮助太子，说道：“此乃天子家事，寡人如何能助？”
可管仲却觉得兹事体大，说道：“齐国已失天宠，若叔带承王衣钵，一心向楚，则齐囯霸权难保！惟结世子之心，固其储位，则天朝向齐，齐方无忧也！”
“天朝废立大事，寡人鞭长莫及也！”齐桓公无奈地说道。
是啊，怎样保住太子呢？管仲思虑良久，众臣也束手无策。管仲突然诡密一笑，说道：“会盟！”
公元前655年春天，正当齐国紧锣密鼓准备召盟天下诸侯之时，一代贤臣宁戚去世了。二十六年前，当他自卫国来到齐国以后，便封为大司田，与鮑叔牙一起，主政国内事务，使齐囯连年丰收，日益富强。让齐桓公、管仲和隰朋全心投入到中原事务中。但是，天妒英才，宁戚不到五十就撒手西归，使齐天折柱，齐囯内治开始松驰下滑。
隆重的国葬完毕，齐桓公一面派人到齐囯西南面的首止为太子伯郑修筑行宫，一面又派隰朋觐见周惠王。这回隰朋学乖了，对天子说道：“诸侯欲会盟首止，号令尊王朝贡，恭请世子主盟！”
过去会盟，齐国极少请示天子，都是自作主张。今日终于来求了！周惠王自以为以楚制齐的策略生了效，欣然同意太子前去主盟。
七月下旬的这一天，天空骄阳似火，地面酷热难当。天朝太子姬伯郑乘坐着的辂车来到首止。离行宫还有二三里，伯郑只觉得车外人声鼎沸，热闹非凡，便好奇地撩开车帘向外张望。只见专道两边旗幡飞扬，军士在两侧列队相向站立，无数百姓在沿途看热闹。如此壮观的欢迎场面，让他一时不知所措，只好撩开帷帘，出来举手示谢。谁知两边军士齐声喊道：“恭迎天朝世子！”
自周朝东迁洛阳以来，就是天子也没有享受过这种礼遇。伯郑见将士们满脸是汗，心中不忍，又无可奈何。等车到行宫，只见齐、宋、鲁、郑、
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