宋襄公闻五国临淄结盟，共倡桓公之德，顿觉霸权难得。那小昭还想捏住霸权不放，让他头痛；楚国强大，诸侯争相结楚，他更惹不起。两只拦路虎在前，怎能称霸？他成天愁眉不展，郁郁寡欢。
公子荡揣摩到君兄的心思，谏言道：“天下之强，莫过于楚。然楚为南蛮，不宜为霸。君兄不若以卑辞厚币往结于楚，楚有求必应，可借楚力召盟诸侯。若鼎定霸业，楚安能不躬身事宋？”
宋襄公脑洞大开，说道：“善哉！汝速聘楚，以好言相邀。寡人再遣使聘齐，若二君悉至，中原定矣！”
公子目夷觉得这是与虎谋皮，说道：“楚人，虎狼也，安能为我所用？国君不可为也！”
宋襄公说道：“陈侯召楚，楚尚从之，况我大国乎？子渔不必多言！”
公子目夷字子鱼，他无奈退下，只好同意公子荡带着大量金银玉器访问楚国。
公子荡个头不高，却灵活机警，圆脸之上，一双大眼扑闪流转，显得很可爱。一见楚成王，他躬腰垂头，一头跪了下来，说道：“外臣子荡奉寡君之命拜见楚王！楚王名震天下，寡君久仰矣！”
楚成王见他如此大礼恭维，赶紧下台将他扶起，高兴地说道：“果为微子之国，大商之后！小王岂敢僭受？公子且起。”
“启禀大王，寡君有言，楚为千乘之国，万里之地，中原无不向往。寡君久慕大王风采，欲携齐侯共会大王，以结三国之睦，共谋中原之福。万望大王莫辞！”
楚成王一惊，一时摸不着头脑，只好说道：“宋公美意，小王承领！公子且往国馆安歇，待我君臣商定，必定有复！”
“宋使有礼，然有谄媚之色也！”屈完望着他的背影说道，心里不是滋味。
“宋人币重言甘，必有所图！”蒍吕臣也提醒楚成王。
“宋公意欲称霸，无奈诸侯不服，欲请大王相助也！”子文一语点穴，可却乐呵呵地笑道。
“霸权属齐，大王不可往。”屈完坚定地说道。
“宋使卑辞相邀，不允是为不礼；宋、齐约盟，不往是为不敬；宋公所图，不察是为不智也；大王可往会之，此天赐良机也！”子玉与众人的态度相反。
“良机何在？”蒍吕臣不解。
“宋公于齐，有定国之恩。若大王不与，齐、宋必然结盟，合诸侯而共拒大楚；若大王
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