光和六年春，凉王府议事厅内，济济一堂。与数月前仅有寥寥数人的寒酸相比，此刻厅内文臣武将分列左右，人才鼎盛。文有陈宫、程昱居中，其下新增了数位通过招贤馆选拔或归附的凉州本地文吏；武有关羽、典韦、马腾三位核心大将，其下亦有张贲原张家护卫队长，因功升迁 李福原李家账房，精于计算，负责军需等一批中下层军官成长起来。一股蒸蒸日上、锐意进取的气势弥漫全场。
巨大的沙盘上，代表刘朔势力的旗帜已插满汉阳、安定、北地、武威、陇西五郡，唯独西北角的金城郡（郡治允吾，今甘肃永靖西北），如同顽固的礁石，依旧飘扬着边章、韩遂的旗号。
刘朔立于沙盘前，目光锁定金城。他知道，这是统一凉州最后，也是最难啃的一块骨头。
程昱手持细棍，指向沙盘上金城郡南部一处险要关隘：“殿下，诸位将军。金城之所以难攻，关键在于此地——摩云关！” 细棍精准地点在关山岭（今兰州七里河区与临洮交界）的位置。
“此关扼守狄道（陇西郡治）通往金城允吾的咽喉要道。关山峻岭，易守难攻。边章、韩遂在此驻有重兵，倚为屏障。若强攻，纵有十万大军，亦难短期奏效，徒耗兵力。”
陈宫接口道：“且据探报，韩遂此人，狡诈多谋，边章亦非庸才。彼等知我军势大，必龟缩固守，凭借金城郡城高池深（允吾城临黄河，地势险要）以及摩云关天险，欲拖垮我军锐气，或待我内部生变，或盼外部（如董卓）干预。”
刘朔沉吟片刻，手指摩挲着沙盘边缘，忽然问道：“若绕开摩云关，从其他方向进攻呢？”
马腾出列，他对金城地形最为熟悉，摇头道：“殿下，金城北靠黄河天堑，东接我军安定郡，皆为险地，大军难以展开。唯有南面，通过摩云关，是相对平坦、适合大军行进的道路。此关，乃是我军必争之地，亦是敌军必守之所！”
厅内一时沉默。强攻损失太大，绕行又无路可走。
就在众人凝思之际，刘朔眼中精光一闪，一个大胆的计划已然成型。他猛地一拍沙盘边缘，决然道：
“既然摩云关是必争之地，那我们就争！但要换一种争法！”
他目光扫过众将，最终落在关羽身上：
“云长！”
“末将在！”
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