光和七年春，金城王府的议事厅内，炭火已熄，取而代之的是一种紧绷如弓弦的肃杀气氛。巨大的地图上，代表凉州势力的区域被清晰地勾勒出来，形似一柄出鞘的利剑，斜指东南。然而，刘朔的目光却久久凝视着这柄“利剑”那最为脆弱的“剑身”部位——张掖郡与武威郡之间，那片广袤而充满不确定性的北方疆域。
“诸位，”刘朔的声音打破了沉寂，手指重重地点在地图上方，那片标志着匈奴残部及其他游牧部落活动的漠南草原，“我凉州如今兵强马壮，粮秣充足，看似固若金汤。然，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况，是一群时刻可能化身为狼的邻居！”
他环视麾下文武，目光锐利如刀：“黄巾贼起，天下震动已在眼前。朝廷必召四方兵马平叛。届时，若我凉州精锐尽出，远征中原，这漠南的胡虏，会老老实实待在草原上牧马放羊吗？”
此言一出，众人皆凛。程昱抚须沉吟，缓缓道：“殿下所虑极是。武威、张掖，乃我连通河西之咽喉，更是青海盐利西运之要道。此处若被截断，我凉州便被拦腰斩为两段，首尾不能相顾。河西、青海恐生变乱，盐路一断，财源立竭，后果不堪设想。”
陈宫接口，语气凝重：“漠南诸部，自汉武之后，虽名义上臣服，然叛服无常。彼等皆豺狼之性，畏威而不怀德。若见中原有变，我凉州空虚，必趁火打劫，寇掠边郡。届时，我大军远征在外，回救不及，根基动摇，悔之晚矣！”
关羽丹凤眼微眯，寒光乍现：“既然如此，何不先下手为强？趁其不备，以雷霆之势，扫荡漠南，犁庭扫穴，永绝后患！”
“云长所言，正合我意！”刘朔猛地一拍地图，决然道，“我们不能将柔软的腹部，永远暴露在狼群的獠牙之下！必须主动出击，将防线向北推进，夺取战略纵深！”
他的手指沿着地图上隐约的山脉走向（阴山山脉）划了一条线：“目标——收复漠南故地！至少要控制阴山以南、黄河河套以西的这片区域（大致相当于今内蒙古巴彦淖尔市、阿拉善盟东部，及宁夏北部），使我武威、张掖北部有山川之险可依，并与并州西部（朔方、五原郡）连成一片！”
他顿了顿，声音提高，带着不容置疑的霸气：“自孝武
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