中属意的继承人，确实是这个聪慧沉静、更像他或者说，更像他理想中继承人的次子。刘辩的平庸与何家的跋扈，让他深感忧虑害怕自己死后，这刘家江山会彻底沦为外戚的玩物。
“辩儿浮躁，非社稷之主。”在一次相对清醒时，刘宏曾断续地对蹇硕低语，“协儿类朕可托付”
然而他也深知何进手握重兵虽被西园军分权但大将军名位和部分北军仍在，皇后在宫中经营多年，势力根深蒂固。贸然废长立幼，必将引发剧烈动荡，甚至可能酿成宫闱惨祸，在他死前就爆发冲突。
因此立储之事，就在这种皇帝心意暧昧、两派势力僵持的微妙平衡中，拖延着煎熬着每一个人。何进不断以嫡长正统和祖宗成法向皇帝施压，并联络朝中大臣造势；蹇硕则利用近侍之便，不断在灵帝耳边吹风，强调刘协的贤德与何进的威胁，并秘密联络其他对何进不满的势力如部分士族、甚至远在凉州的刘朔？蹇硕或许有过一闪而过的念头，但凉王太过强势且难以控制，并非理想盟友。
这场围绕帝国未来主人的暗战，如同冰层下的暗流，在灵帝病重的阴影下，日益汹涌。德阳殿内外遍布耳目，每一句低声交谈，每一个眼神交换，都可能引发连锁反应。
而在这场高层权力博弈的阴影下，另一股更加隐秘的暗流，也在悄然涌动。
原氏所居的琉璃阁，近日来似乎也感受到了一种山雨欲来的压抑。尽管待遇依旧，无人敢克扣但来往宫人脸上的神色却多了几分惶然与谨慎，言语间对何皇后那边的动向也更为关注。原氏虽不直接参与政争但久居深宫嗅觉敏锐也察觉到了气氛的不同寻常。她心中牵挂远在凉州的儿子，更隐隐担忧自身的处境一旦皇帝驾崩，新帝登基何皇后成为太后还会容忍她这个先帝宫人且有一个强势藩王儿子的女人，继续享受超然待遇吗？
她并不知道此刻在金城她的儿子刘朔，已经将营救她出宫列为最优先事项。程昱与陈宫正调动凉州在洛阳及沿途的一切隐秘力量，设计着多种或巧取或强夺的方案。一张无形的大网，正悄悄向着洛阳皇宫撒开。
与此同时另一个远离洛阳权力中心，却同样令人忌惮的身影，也正密切关注着洛阳的动向斄乡侯都督陇右诸军事董卓。
董卓驻
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