中平六年，夏末。
灼热尚未完全从洛阳的土地上褪去，但南宫嘉德殿内，却已是一片沁入骨髓的冰寒。在经历了漫长的昏沉与数次短暂的清醒后，大汉皇帝刘宏，终于在这一日深夜，咽下了最后一口气。
这位十二岁登基，在位二十一年，年号更易多次（建宁、熹平、光和、中平），谥号为灵帝的帝王，在无限的悔恨、无奈与错综复杂的算计中，结束了他短暂而充满争议的三十三载人生。帝国沉重的车轮，在他松手的那一刻，骤然失去了最后一点名义上的控制，向着未知的深渊加速滑落。
国不可一日无主，然灵帝驾崩，并未留下任何公开的、明确的遗诏（那封至关重要的密诏与传国玉玺，此刻正静静躺在北宫冷院原氏居所隔壁，护卫长王越贴身携带的木盒之中，王越深知此刻拿出非但不能正名，反而会立刻引发血腥抢夺，甚至危及原氏性命，只能死死按住这个惊天秘密，等待时机）。
最高权力的真空，瞬间点燃了早已火星四溅的导火索。
以张让、赵忠为首的十常侍宦官集团，与以外戚大将军何进为首，得到清流士人如袁绍、曹操等和部分禁军将领支持的朝臣势力，立即展开了围绕新帝人选的激烈角逐，乃至赤裸裸的对抗。
皇宫这个帝国的中心，顷刻间变成了阴谋与刀剑的修罗场。
嘉德殿内外，宦官与何进部属的甲士对峙已呈白热化，双方剑拔弩张，稍有风吹草动便可能演变成血腥火并。宫娥内侍人人自危，低眉顺眼，行走时恨不得贴墙根，生怕被卷入突如其来的清洗。往日肃穆的宫道上，不时有神色仓皇的宦官或低级官员被某一方带走，随后便再无声息。空气中弥漫着恐惧与血腥混合的诡异气息。
何皇后在灵帝咽气后，第一时间以皇后身份试图控制宫禁，并催促其兄何进速立皇子刘辩为帝。而张让等人则紧紧依靠着灵帝生母董太后，宣称陛下素爱皇子刘协，且有顾命之意，意图扶持刘协上位。双方各自拉拢部分禁军如蹇硕倾向于宦官，而何进则掌控了北军五校及部分西园军，在宫廷内外展开了一场无声却凶险至极的拔河。
整个洛阳城都被这股紧张的氛围所笼罩，公卿府邸门户紧闭，市井流言四起，所有人都预感到，一场巨大的政治风暴
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