次日清晨，安定郡城临泾的薄雾尚未散尽，一行车马已悄然驶出城门。
刘朔为母亲和妹妹安排的，是凉州境内最顶级的行旅配置。两辆改良过的四轮马车，车轮包覆着厚实的熟牛皮与铁箍，减震用的多层钢板与皮革交错，即便在稍显颠簸的路段也能保持平稳。拉车的四匹河西大马，皆是肩高体健、毛色油亮的凉州健驹与部分西域良种杂交优选的后代，耐力与速度俱佳。车厢宽大，内衬锦缎，设有固定的小几和软榻，车窗嵌着可调节的琉璃片虽是浑浊的原始版本，但已能挡风透光，门帘厚实保暖。
刘朔、王越及近卫亲随则人人双马，皆是矫健的河西战马，鞍鞯鲜明。一行人出了临泾，便转上通往金城的宽阔驰道。
这驰道是刘朔多年来利用战争俘虏、雇佣流民，并投入大量资源修建的凉州交通动脉。路基以黄土、碎石、石灰分层夯筑，宽阔可容四辆马车并行，两侧有排水沟渠，关键路段甚至铺设了平整的石板。每隔三十里设一亭驿，可供换马歇息，传递消息。其规格与质量，比起秦代驰道有过之而无不及，在当今天下，恐怕也只有雒阳周边少数官道可堪比拟。
马蹄声在坚实的路面上敲击出轻快而富有节奏的韵律。马车内，原氏掀开车窗一角，望着窗外飞速倒退的景色：平整的道路、远处隐约的屯田村落、规整的渠道、还有护送队伍中那些甲胄鲜明、沉默肃然的骑兵。这一切与她记忆中荒凉、混乱、危险的边塞景象截然不同，处处透着秩序、力量与生机。她眼中既有惊奇，更有为儿子成就感到的深深自豪。万年公主刘氏也趴在一旁，小脸紧贴着车窗，大眼睛里充满了对陌生环境的好奇与一丝怯生生的依赖。
有了良马、好车、驰道，加之刘朔归心似箭，队伍行进极快。途中仅在两个驿站稍作停留，更换马匹，补充食水。不过三日光景，金城那高大坚固的城墙轮廓，已遥遥在望。
金城作为刘朔经营凉州的核心，其城池经过数次扩建加固，墙高池深，瓮城、角楼、马面一应俱全，气象森严。城门处车马行人往来有序，守军检查虽严，但并无扰民之举。刘朔车驾到来，城门尉早已得报，肃然行礼，百姓也纷纷避让，眼中充满敬畏与好奇。
车队径直驶入城
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