南太平洋的夜色浓稠如墨。
毕克定站在“破浪号”深海勘探船的舰桥上，透过防爆玻璃俯瞰着下方翻涌的黑色海水。船身随着涌浪缓缓起伏，船舱里的吊灯晃来晃去，在墙壁上投下摇摆不定的影子。他手里端着一杯已经凉透的咖啡，目光落在雷达屏幕那个闪烁的红色光点上。
那个光点已经闪了整整四十分钟了。
“毕总，您最好来看看这个。”通讯频道里传来技术组组长孟婉的声音，带着一丝压抑不住的紧张。
毕克定放下咖啡杯，转身走向舰桥后方的通讯室。走廊两侧的管道嗡嗡作响，输送着从三千米深海抽取的矿产样本。三天前，毕克定通过财团的星际数据库锁定了一片位于公海下方的富钴结壳矿区——这种矿产是制造星际跃迁引擎核心元件的关键原料，在地球上极其稀有，而这里的储量足以撼动全球矿产市场。
通讯室里，孟婉正盯着面前的三块全息显示屏，手指在键盘上飞速敲打。屏幕上的波形图剧烈跳动，像是某种生物的脉搏。
“什么情况？”毕克定走到她身后。
“我们在调试深海探测器的时候，声呐阵列捕捉到一个异常信号。”孟婉调出一段音频，点击播放。
扬声器里先是一阵刺耳的白噪音，像是砂纸摩擦金属。然后在白噪音的缝隙里，出现了一种有节奏的敲击声——三长，两短，三长。
停顿三秒后，重复。
三长，两短，三长。
毕克定的瞳孔微微一缩。这不是自然信号，这是摩尔斯电码。三长两短三长，是SOS。
“深度？”
“三千二百米。信号源位于矿区东侧约五海里的海沟边缘。”孟婉调出海底地形图，一条漆黑的海沟像一道伤疤横亘在矿区的边缘地带。“海沟最深处六千七百米，声呐显示信号源大致停留在海沟中段的一个岩架上。”
毕克定沉默了几秒。三千二百米的深海，水压足以把普通的潜艇像易拉罐一样捏扁。那里是阳光永远照不到的地方，是地球上最接近外星环境的地方之一。
“多长时间了？”
“从我们探测到信号开始，已经四十分钟了。但这个信号是循环播放的，发射功率很稳定，说明不是刚启动的。”孟婉顿了顿，“可能是……已经播放了很多年。”
毕克定拿出手机，打开神启卷轴的界面。
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