中午时分。
王砚明背着简单的包袱，踏入张府侧门时。
守门的老徐正眯着眼打盹，听到脚步声，抬眼一看。
立刻精神了，脸上堆起热络的笑容，说道：
“哟！”
“砚明小哥儿回来啦？”
“几天不见，倒是精神了些许啊！家里安顿好了吗？”
“多谢徐叔惦记。”
“家里都安顿好了。”
王砚明停下脚步，客气地回应道。
“那就好，那就好！”
“快进去吧，早上少爷上学的时候，还念叨你呢！”
老徐一边说，一边殷勤地帮他推开半掩的门。
“嗯。”
穿过熟悉的回廊，往听竹轩走。
路上，遇到几个洒扫或往来的仆役。
见到他，都纷纷停下手中的活计或脚步，脸上带着比往日更甚三分的笑容打招呼：
“砚明哥回来了！”
“家里都好了吧？看着气色不错！”
“要不要帮忙拿包袱？”
……
王砚明一一礼貌回应，道谢，婉拒了帮忙，心中却有些诧异。
往日，他在府里人缘虽不差，仆役们对他这个得少爷和夫子看重的书童也算客气。
但，似今日这般几乎人人都主动招呼，透着股热切劲儿的情形，却有些不同寻常。
他隐隐觉得，这或许与那正在风头上的漱玉刷有关。
不过，没有多想。
回到听竹轩。
庭院寂静，张文渊的房门紧闭。
想来，是去了学堂还未回来。
王砚明推开自己那间厢房的小门，一股熟悉的气息扑面而来。
屋内，一切如旧。
只是桌椅上，落了一层薄灰。
他放下包袱，正打算打水擦拭。
院外，忽然传来轻盈的脚步声，随即，是一个清脆的女声喊道：
“砚明哥在吗？”
“夫人请你过去一趟。”
王砚明抬头。
只见，二夫人周氏身边最得用的丫鬟翠缕站在门口，脸上带着温和的笑意。
“翠缕姐姐。”
王砚明连忙应道：
“我这就过去。”
说完。
稍稍整理了一下衣衫，王砚明便随着翠缕前往二夫人理事的花厅。
一路上，翠缕并未多言，只是偶尔侧头看他一眼。
眼神里，带着些好奇与打量……
……
花厅内。
周氏正端坐在主位上。
手里拿着一本新送来的账簿，听到通报，抬起了头。
今日，她穿了一身家常的湖蓝色缎面褙子，发髻上只簪了支素银簪子，显得既雍容又利落。
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