屋内静得可怕，只剩下两人交缠的呼吸，一急促，一深沉，在无声地角力。
张清佑看着她眼中跳动的火焰，那里面清晰地倒映着他自己的影子，也被那火焰灼烧着。血液里某种沉睡的、被他刻意遗忘的东西，正随着她这句质问疯狂苏醒、奔流，冲撞着他的理智堤防。但他不能失态，至少，不能在此刻完全失控。漫长的岁月赋予了他无与伦比的克制力，也赋予了他深入骨髓的谨慎与……怯懦。对，怯懦。在面对她可能给出的、关于他内心真实渴求的判决时，他感到一种近乎本能的畏惧。
他需要确认。确认这怒火的根源，到底指向何方。这对他而言，至关重要，关乎他是否还能以“哥哥”或“守护者”的身份，继续待在她身边，而不被那过于炽热的期盼反噬、驱逐。
于是，在令人窒息的沉默持续了数秒后，张清佑缓缓地、几乎是一个字一个字地，再次开口。他的声音比刚才更加低哑，仿佛每一个音节都需要从冻结的胸腔里艰难地剥离出来，带着一种小心翼翼的、近乎残忍的试探：
“是因为……联姻生气吗？”
他微微停顿，目光一瞬不瞬地锁着她的眼睛，不放过任何一丝细微的变化，像是在审判自己渺茫的希望。
“还是因为……霍绣绣？”
问出这句话时，张起清佑垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下。只有他自己知道，这看似平静的追问下，掩藏着怎样惊心动魄的忐忑。他自认配不上她。她是张家高高在上的祭司，血脉尊贵，实力深不可测，如九天明月，清辉凛然，遥不可及。而他这个族长，若非她的认可与支持，如何能坐得稳这位置？他沉默寡言，性情冷寂，远非能与之比肩的良配。
更何况……年岁。
这个念头像一根细刺，早已深埋心底，每每触及，便泛起细密而持久的痛楚。初遇时，她尚是冰雪可爱的五岁稚童，眼神清澈懵懂，而他却早已在漫长孤寂的岁月里磨砺成青年模样。他看着她一点点长大，从需要庇护的幼妹，成长为如今这般耀眼夺目、足以主宰风云的存在。那份最初的、纯粹的守护之心，不知从何时起悄然变质，发酵成了连他自己都感到惊心与惶恐的独占欲。他渴望她的目光只停留在他身上，渴望她的
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