聂虎在孙伯年家养伤的第三天，云岭村依旧笼罩在深秋清冷的晨雾里，但一种比雾更粘稠、更难以捉摸的东西，却在村子的各个角落悄悄弥漫开来——流言。
起初，只是对聂虎伤势的同情和对他冒险进山的议论。一个没爹没娘的孤儿，为了生计，差点把命丢在野猪沟，总是能勾起一些心软妇人零星的叹息和怜悯。刘老三两口子更是逢人便说聂虎的好，说他采药救人，重情重义，这次出事也是为了找药材贴补生活，不容易。
然而，人心如水，风过留痕。随着聂虎重伤归来的细节被反复咀嚼，随着孙伯年家那扇紧闭的木门增添了神秘色彩，一些别样的声音，如同地底的暗流，开始悄然涌动。
最先变化的是村里的孩子们。几个半大不小的皮猴子，原本在聂虎教训了王大锤之后，对他又畏又敬，偶尔还会远远模仿他“虎形桩”的古怪姿势。但这天，当聂虎披着孙伯年借给他的旧棉袄，脸色苍白地走出屋子，想在院子里晒晒太阳、活动一下僵硬的身体时，那几个原本在附近玩闹的孩子，却像受惊的麻雀般一哄而散，躲在远处墙根后面，探出脑袋，眼神里不再是单纯的畏惧或好奇，而是掺杂了一种……厌恶和排斥？
一个扎着冲天辫、拖着鼻涕的小男孩，被同伴怂恿着，鼓起勇气，朝着聂虎的方向扔了块小石头，虽然没砸中，却扯着嗓子喊了一句：“灾星！害人精！”
声音不大，但在寂静的早晨格外刺耳。
聂虎脚步一顿，目光平静地扫过去。那几个孩子接触到他的目光，立刻缩回了脑袋，只有那个扔石头的小男孩，似乎被聂虎平静无波的眼神看得有些发毛，嘴一瘪，哇的一声哭了出来，扭头就跑。
聂虎皱了皱眉，没去理会，继续在院子里缓慢踱步，活动着酸痛的筋骨。胸口玉璧的温热和孙伯年的汤药双管齐下，他恢复的速度远超常人预期。右肩的固定已经可以拆掉，虽然还不能用力，但日常活动已无大碍。胸口的骨裂也在愈合，内腑的震荡感基本消失。只是气血亏损严重，脸色依旧苍白，身上也多了些或深或浅的疤痕。
他知道，孩子们的态度变化，不会是无缘无故的。
果然，没过多久，来给孙伯年送些自家腌菜的王婶，在厨房里压低声音跟孙伯年说
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