陆清晏推开院门时，天已黑透了。
灶房窗纸上映着暖黄的光，烟囱里飘出淡淡的炊烟。赵氏正端着一盆水出来泼，看见他站在门口，手一抖，水差点泼到脚上。
“怎么才回！”她撂下盆子快步过来，借着灶房透出的光上下看他，“天都黑成这样了，路上要是……”
“路上好走。”陆清晏把肩上包袱卸下来，里面是刚买的几刀纸，“在镇上多耽搁了会儿。”
赵氏还想说什么，目光落在他脸上，忽然就哑了声。灶火的光一跳一跳，映着他眼底的青黑和下巴上新冒的胡茬。她才想起，这儿子过了年就十七了。
“吃饭了没？”她声音软下来。
“还没。”
“快进屋。”赵氏推他，“饭在锅里热着。”
堂屋里，油灯点着。陆铁柱坐在条凳上抽旱烟，陆大山在修锄头柄，两个妹妹凑在灯下捡豆子。见他进来，都抬起头。
“三哥！”三丫先蹦起来，“今天镇上热闹不？”
“热闹。”陆清晏把包袱放好，“过几天集更热闹，带你去。”
陆大山放下手里的活：“怎么又买纸？上回买的还没用完。”
“多备点。八月院试要到了。”
提到院试，屋里静了一瞬。
陆铁柱磕磕烟杆：“张先生怎么说？”
“先生说有希望。”陆清晏在桌边坐下，“今年院试推迟到八月，倒给了准备时间。”
赵氏端着一碗热粥进来，粥里埋着个荷包蛋，还有几片腌菜。她把碗推到他面前：“先吃饭。”
陆清晏是真饿了，端起碗就喝了一大口。粥烫，腌菜咸，荷包蛋的蛋黄还是糖心的——这是家里待客才有的规格。
“慢点。”赵氏在旁边坐下，看着他吃。
一碗粥下肚，身上暖和了。陆清晏放下碗，从怀里掏出个布包，放在桌上。
布包打开，是碎银和铜钱。三两多银子，在油灯下泛着光。
陆大山眼睛瞪圆了：“这么多？”
“话本的定金。”陆清晏说，“跟书社说好了，写完一本给一两半。先给了三两，写两本。”
赵氏伸手摸了摸那些银子，又缩回来，像被烫着似的：“写那东西……真能挣这么多？”
“能。”陆清晏实话实说，“镇上读书人多，闲时爱看个故事。书社掌柜说，要是卖得好，以后还找我写。”
陆铁柱沉默地抽着烟，好一会儿才开口：“不耽误
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