院试后第九日，放榜。
天还没亮，考棚外的照壁前就已经聚满了人。书生、家人、书童、看热闹的百姓，黑压压一片。灯笼火把的光在晨雾里晕开，照着各种紧张、期待、惶恐的脸。
陆清晏三人到的时候，照壁前已经挤不进去。他们站在外围，远远看着衙役在榜墙前布置。
杜维脸色苍白，紧紧攥着衣袖：“怎么……怎么还不贴？”
张之清还算镇定，但嘴唇抿得发白。陆清晏静静站着，心里却也有些波澜——毕竟两世为人，这也是第一次经历科举放榜。
辰时正，鼓响三声。两名衙役捧着一卷红纸出来，当众展开，张贴在照壁之上。
人群瞬间涌了上去。
“让开！我看不见！”
“谁中了我？”
“我儿！我儿在哪儿？”
哭喊声、欢呼声、叹息声，混杂一片。有人挤到前面，看清名字后狂喜大笑；有人看了又看，颓然后退；有人当场昏厥，被家人抬走。
陆清晏三人被人潮推搡着，艰难地往前挪。杜维个子矮，踮着脚也看不见，急得满头汗。张之清勉强能看到一点，正眯着眼细看。
“张兄，看到没？”杜维声音发抖。
“还没……”
陆清晏个子高些，能看到榜文上部。红纸黑字，密密麻麻的名字。第一名位置空着——那是要等知府亲自填写的案首。
忽然，人群中爆发出更大的喧哗。知府的车驾到了。
周知府下了轿，走到榜前。衙役奉上朱笔，他接笔，蘸墨，在榜首位置写下三个字。
离得远，看不清。但有人眼尖，已经喊出来：“陆清晏！案首是陆清晏！”
人群炸开了锅。
“陆清晏是谁？”
“没听说过啊！”
“永宁县的！”
张之清猛地转头看陆清晏，眼中满是难以置信的惊喜。杜维愣愣的，好像没反应过来。
陆清晏自己也是一怔。案首？他预想能中，但没想到是第一。
“陆兄！你是案首！”张之清抓住他手臂，声音激动。
杜维这才反应过来，张了张嘴，没说出话，眼圈却红了，不知是替陆清晏高兴，还是为自己担忧。
人群让开一条路。衙役高声喊：“永宁县童生陆清晏何在？上前见礼！”
陆清晏定了定神，走上前去。到榜前，看清了那三个朱笔大字——确实是自己的名字。底下是第二名、第三名……他一一看下
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