永和十一年，冬月初八。
天还没亮透，陆家院里的灯就点起来了。灶房飘出烙饼的焦香，赵氏系着围裙，在灶台前忙活，一张张饼烙得金黄，叠在筲箕里冒热气。
堂屋里，陆铁柱正最后一次清点儿子的行李。书箱里塞满了书——四书五经的注疏、历年会试程墨、还有陆清晏自己整理的三大本笔记。旁边是个青布包袱，里头是两身厚棉衣、三双纳了千层底的布鞋、赵氏新缝的护膝。最底下是个油纸裹严实的荷包，里头装着八十两银子——家里这半年攒下的大半。
陆清晏穿戴整齐，一身半新的靛蓝棉袍，外罩青色夹袄。他坐在桌前，把要带的东西又默念一遍：礼部发的举人凭照、府学出具的文书、路引、几封要紧的信函。
陆大山提着一个鼓囊囊的布袋进来：“三弟，这里头是炒米、肉脯、腌菜，路上吃。还灌了一竹筒香油，拌饭香。”
陆小山跟着进来，递过一个小木匣：“艾草香饼，驱寒防虫。还有把新打的刻刀，柄里我藏了两片参片，应急用。”
舜华和桃华站在门边，眼睛都红着。舜华递上一个靛蓝底绣竹叶的荷包，针脚细密紧实：“三哥，路上千万当心。”
“嗯。”陆清晏接过，小心揣进怀里贴身的内袋。
天蒙蒙亮时，村口传来车轱辘声。陆老栓赶着驴车到了，车上已经坐着两个人——周文远和张之清。
周文远今年三十七，穿一身洗得发白的藏青棉袍，脸色凝重，正闭目养神。张之清比陆清晏大两岁，精神头倒足，见陆家人出来，忙下车帮着搬行李。
赵氏把烙饼、煮鸡蛋、酱菜一样样塞进车座下的暗格里，边塞边絮叨：“饼子够吃七八天，到了大驿镇再买新鲜的鸡蛋搁不住，头三天吃完，酱菜下饭，别光啃干粮……”
“娘，我都记下了。”陆清晏扶住她微微发抖的手。
赵氏抬起头，仔细端详儿子。三年多光景，那个病恹恹躺在炕上的半大孩子，如今已是个肩宽背直的年轻举人。她伸手替他理了理衣领，声音哽住了：“晏儿好好考。考不中，娘也给你烙饼接风。”
“诶。”陆清晏重重点头。
陆铁柱蹲在门槛上，抽完最后一锅烟，在鞋底磕了磕烟锅，站起身，只说了三个字：“稳着点。”
驴车动了。赵氏追出院门，追到村口
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