刘姨娘从栖霞院出来时，腿都是软的。
她扶着廊柱站了好一会儿，秋风吹在脸上，凉飕飕的，这才清醒了些。低头看看自己的手，还在发抖。袖子里揣着那个小瓷瓶，沉甸甸的，像揣了块冰。
吴嬷嬷跟出来，站在她身后，声音不高不低：“姨娘，夫人说了，事不宜迟。”
刘姨娘咬了咬牙，转身往老太太住的松鹤堂去。
松鹤堂在国公府最东边，院子大，种了不少松柏。老太太礼佛，平日里不太管府里的事，但真要说句话，连国公爷也得掂量掂量。
走到院门口，守门的婆子见是刘姨娘，笑着迎上来：“姨娘怎么这时候来了？老太太刚用过午膳，正要歇晌呢。”
“我有要紧事禀报老太太。”刘姨娘努力让自己的声音听起来正常些，“烦请通报一声。”
婆子打量她两眼，见她脸色确实不好，点点头进去了。不多时出来，打起帘子：“老太太请您进去。”
正屋里焚着檀香，烟雾袅袅。老太太坐在临窗的榻上，手里捻着一串佛珠。她今年六十有五，头发花白，但精神还好，一双眼睛看人时透着精光。
“给老太太请安。”刘姨娘跪下磕头。
“起来吧。”老太太的声音不疾不徐，“什么事这么急？”
刘姨娘没起身，反而又磕了个头，额头抵着冰凉的地砖：“老太太，妾身……妾身做了糊涂事，特来请罪。”
老太太捻佛珠的手停了停。
屋里伺候的丫鬟婆子都悄悄退了出去，只剩下老太太身边最得力的陈嬷嬷守在门口。
“说。”老太太吐出一个字。
刘姨娘跪直身子，眼泪已经下来了：“前几日三小姐在城外遇险的事，是妾身安排的。”
老太太的眼神陡然锐利起来。
刘姨娘一五一十地说了。从侄子欠赌债，到二夫人隐晦的许诺，再到买通车夫、雇人扮匪——只是按王氏的嘱咐，把二房那部分隐去了，只说自己是听了外头混子的撺掇，想吓唬三小姐，好让进宫的名额落空。
她边说边哭，说到最后，几乎泣不成声：“妾身真是鬼迷心窍……只想让三小姐受点惊吓，绝没想真的害她……那山匪，妾身千叮万嘱，只许吓唬，绝不敢动真格……可没想到事情闹成这样，外头还传了那些难听话……妾身真是该死……”
老太太静静听着，手里的佛珠慢
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