八月十五，户部衙门。
晨钟刚响过，陆清晏已站在户部正堂外。他今日特意穿了簇新的四品绯色官袍，腰系银带，头戴乌纱，一身行头都是云舒微昨晚亲手打点的——袍子是连夜从国公府送来的贡缎，针脚细密，衬得他身形挺拔，面容清俊。
但这份体面，在踏入户部衙门的瞬间，就被无声地消解了。
正堂里已有十数位官员，绯袍青衫，各据一案，正低声交谈着什么。听见脚步声，众人抬眼看来，目光在他身上停留一瞬，便又转开，继续说话。没有人起身相迎，没有人出声招呼，甚至没有人多看他一眼——仿佛进来的不是新上任的正四品员外郎，而是个走错门的闲杂。
陆清晏脚步顿了顿，面上神色不变，径直走到堂中，朝上首空着的尚书位躬身一礼，这才转身寻自己的位置。户部员外的位置应在右首第三，他按着记忆中的官署图找去，果然见一张空案，案上积着薄灰，显然久无人用。
他刚在案后坐下，旁边一位青袍主事便站起身，抱着卷宗去了对面。动作自然，仿佛只是寻常挪位，但那避之不及的姿态，已说明一切。
堂中低语声依旧，只是内容变了：
“听说那琉璃制法，原是他夫人的嫁妆铺子琢磨出来的？”
“可不是么，国公府富可敌国，养几个西域匠人算什么稀奇……”
“倒便宜了他，献上去换了个四品。”
“嘘——小声些。”
那些声音压得很低，却又恰好能让他听见。陆清晏垂眸，从袖中取出帕子，慢慢擦拭案上灰尘。动作从容，仿佛没听见那些闲言。
约莫一刻钟后，户部侍郎孙承业进来了。这是位五十来岁的干瘦老者，穿着二品绯袍，面容严肃。他扫了眼堂中，目光在陆清晏身上停了停，却未说什么，径直走到上首右位坐下——尚书空缺，由他暂代部务。
“今日议事。”孙侍郎声音沙哑，“先说漕粮。今秋江淮收成尚可，但漕船老旧者三成，需提前修缮。工部那边报的预算，诸位看看。”
卷宗传阅下来。轮到陆清晏时，他接过细看。这是份详细的修缮清单，列了船只数目、所需物料、人工费用，总计需银八万两。他前世研究过明清漕运，知道这预算中有水分——物料报价偏高，人工数目虚报。
但他没开口。
堂中议
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