自京师德胜门而出，一路向西北而行四百余里，便可抵达重兵云集的“宣府镇”。
作为历史上的兵家必争之地，宣化的战略地位十分重要，尤其是在成祖朱棣迁都北京之后，宣府更是俨然成为了护卫京都，防御蒙古铁骑南下的咽喉要塞。
永乐七年，明成祖朱棣下令正式在宣化设立总兵官，始称“宣府镇”。
因为宣府镇“山川纠纷，地险而狭，去京师不四百里，锁钥所寄，要害可知”，大明在两百余年的国祚中，又在历朝历代的基础上，着手修缮扩建长城，并以“宣化”府城为核心，在周围修建了多座堡城。
而在诸多隶属于宣化府城直接管辖的“堡城”中，当属始建于宣德年间的“张家口”堡城最为知名，其曾经因“武城”的美誉而雄冠北疆。
但是随着北方丝绸之路“张库大道”的崛起，张家口堡的军事地位便日益下降，取而代之的则是前所未有的商业版图，大量的边塞商人聚集于此，将张家口堡作为了来往关外和塞外草原的中转枢纽。
隆庆五年，朝廷和蒙古俺答汗达成“隆庆和议”，因地制宜的张家口堡当仁不让的成为了最早允准和蒙古诸部进行互市的地点。
自此，张家口堡“武城”的美誉彻底退出了历史长河，并逐渐形成了“旱码头”的称号，乃是关内关外众所周知的富庶之地。
虽然因为隆庆和议的缘故，张家口堡吸引了大量生性逐利的商人们来往于此，其中也有不少人选择在此安家定居，但随着朝廷与蒙古各部之间的关系在万历年间逐渐恶化，尤其是辽镇建奴崛起之后，朝廷干脆下令取消了与蒙古诸部的互市之后，前来张家口堡做生意的边塞商人就越来越少，就连早已在此扎根的本地行商也纷纷改行。
不过在城中商业一片萧瑟之际，张家口堡城中的“范家”却是没有受到丝毫的影响，不仅其早已违制的府邸几乎将堡城的西北角连成一片，挂着“范”字旌旗的商队更是在堡城内外畅通无阻，似乎全然没有受到朝廷“闭市”的影响。
范家如此的“招摇过市”，自然是免不了一些非议，但不知是何等缘故，每逢有那初来乍到的行商走卒提及这“范家”的发家史，刚刚还高谈阔论之人却像是被扼住喉咙一般，瞬间戛然而止，再不敢“胡
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