神州联邦京城，总统府西花厅，1930年9月27日夜
秋雨敲打着窗棂，在青砖地面上溅起细密的水花。已是子夜时分，西花厅内却灯火通明。
姜杰站在巨幅的全国地图前，手中的红蓝铅笔在“东北”的区域上反复圈画。这位五十三岁的联邦大总统穿着深灰色中山装，背脊挺直，但眼角的细纹和鬓边的白发，泄露了连日的疲惫。
地图上，代表东北边防军的蓝色小旗密密麻麻插满关外，而原本该南下的几面箭头，却在山海关附近戛然而止。
“还是没有动静？”姜杰没有回头，声音在空旷的厅堂里显得有些发闷。
侍从室主任徐明趋步上前，低声道：“回大总统，东北方面至今未有新的通报。第七旅、第十二旅仍在锦州、朝阳一线驻扎，毫无南下迹象。”
铅笔“啪”一声折断。
姜杰转过身，将断笔扔在铺着墨绿色绒布的长桌上。桌面上摊着七八份电报，都是过去五天从不同渠道发来的——东北政务委员会的正式公文、军情局的密报、东北籍议员的私下陈情、甚至还有几家外国通讯社的新闻稿。
内容大同小异，指向同一个事实：张瑾之，那个二十九岁的东北边防司令，不但突然中止了已承诺的入关协助平叛计划，还将先头部队全部召回，同时在辖境内推行一系列令人费解的新政。
“整顿军备，我可以理解。”姜杰走回桌旁，手指敲击着电报，“撤换将领，我也能理解。——年轻人想收买人心，不奇怪。但是……”
他抓起最上面一份密报，那是军情局东北站三小时前刚送到的：“一天之内视察北大营三次，与士兵同吃同训，当场提拔二十七名基层军官，撤换五名旅团级主官。徐主任，你说说，这是一个边疆将领该做的事吗？”
徐明垂首：“大总统明鉴，此举确实……异常。”
“异常？”姜杰冷笑，“这是明目张胆地培植私军！再看看这个——”
他又抓起一份文件：“政务委员会通过《土地改革暂行条例》，首批在奉天周边十八个县推行。赎买地主多余土地，分给无地农户。徐主任，你老家是安徽的吧？你家有多少亩地？”
徐明额角渗出细汗：“家父……在老家确有薄田百余亩。”
“如果明天有人
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