李臻乘车一路向南，马不停蹄朝两淮之地赶去。
经过三天两夜跋涉，李臻终于抵达了盐城——河州。
只是李臻抵达河州后，并没有按周磊指示先去找盐运使出面，而是直接借用李澜名义召集当地几大盐商头目于酒楼内赴宴，让他们捐款赈灾。
河州最大的酒楼“聚仙楼”早已被妥善布置。
二楼雅间里，银质餐具擦得锃亮，桌上摆着冰镇的酸梅汤，碟中是刚剥好的鲜荔枝，连烧炭的铜炉都镂刻着缠枝莲纹。
这等排场，与沿途流民的惨状判若两个世界。
未等李臻坐定，五个身着绫罗的盐商已鱼贯而入。
为首的是两淮盐商总商王万山，他年近六旬，手腕上的翡翠镯子绿得欲滴，见了李臻却忙躬身行礼，态度恭敬得过分：
“太子殿下驾临河州，真是让这小城蓬荜生辉，我等接到左相大人的信，早已备下薄宴，就盼着为殿下接风洗尘。”
其余四人纷纷附和，赵德发腰间挂着和田玉坠，孙承业手指上的金戒指镶着猫眼石，却个个脸上堆着谦卑的笑。
李臻无心寒暄，指尖叩了叩桌面，开门见山道：“诸位都是两淮业界翘楚，今日请各位前来，是因南北灾情惨重，
冀州旱地千里，扬州蝗灾遍野，流民易子而食，本宫此来，是求诸位捐些粮款，救救百姓。”
话音刚落，雅间里的热闹气瞬间凝固。
王万山脸上的笑容僵了僵，随即重重叹了口气，肥厚的手掌往大腿上一拍：“殿下仁心，我等岂能不知！只是不瞒殿下，这两年盐商的日子，真是一天比一天难熬啊！”
他说着端起茶杯，却没喝，只是摩挲着杯沿：“您也知道，咱做盐业全靠盐引，
去年朝廷新换了盐运使，盐引迟迟发不下来，咱库里压着十万斤盐卖不出去，都快潮化了，
前阵子漕运又堵了，三艘盐船在淮河搁了半个月，盐化了大半，船工的工钱还没结清呢。”
赵德发立刻接话，声音带着哭腔：“王总商说得是啊，殿下您瞧我这玉坠，看着光鲜，还是前年淘的旧货，
上月我那盐场遭了风雨，灶房塌了三间，修就得花三千两，现在还欠着钱庄的债呢！
咱这是八个坛子七个盖，全靠拆东补西周转，银子早飞得比缉私营的快马还快。”
李臻皱起眉，刚要开口，孙承业已挪到他跟前，拱
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