海王星，罗斯与利兰特领导的两大智械文明，如同两块沉默的金属基石，盘踞在星球的一侧。而在这颗冰巨行星的另一端，越过八万多公里的冰封荒原与电磁风暴带，便是艾利安文明的栖息之地——同存会七席之一，亦是投票反对地球人回归的四个文明中，最神秘的一员。
穿梭机的引擎在天王星稀薄的大气中发出低沉的嗡鸣，舷窗外是永不停歇的甲烷冰晶风暴，地表覆盖着厚厚的蓝白色冰层，偶尔闪过智械文明留下的能量轨迹，却很快被风雪吞噬。整整六个标准时，飞行了近八万公里，相当于跨越半个星球的距离，穿梭机才终于穿透一道无形的能量屏障，进入艾利安的地界。
驾驶舱内，郁可可指尖划过控制面板上跳动的数据流，眉头微蹙：“既然都加入了同存会同盟，却偏偏把驻地选在星球两端，简直像是在划清楚河汉界。”她调出智械文明的驻地影像，高耸入云的合金塔楼与艾利安这边的荒芜形成鲜明对比，“智械向来独来独往，肯定不会在乎邻居远近，毕竟大家都是逃离楚瘴阳的难民。这么刻意拉开距离，分明是艾利安在刻意回避。”她顿了顿，眼神里满是好奇，“说起来，这个文明连基本的公开资料都没有，真是神秘到骨子里了。”
楚宇航没有接话，目光透过舷窗死死锁定下方。与智械文明那片灯火辉煌、充满科技感的金属丛林不同，艾利安的地界一片死寂的黑暗，厚重的冰层上看不到任何建筑痕迹，甚至连能量波动都微弱到几乎探测不到。他指尖敲击着扶手，自言自语道：“不对劲。”“探测器扫了三遍，连个生命体活动的信号都没有。”他话锋一转，调出光波探测数据，“但刚才那几道扫描我们的光波，能量强度极高，绝对是高级文明的手笔，显然这里有人居住。”
郁可可立刻启动全方位探测仪，屏幕上密密麻麻的数据流滚动不休，她同时瞪大双眼盯着地面，试图从一片雪白中找到蛛丝马迹。几分钟后，她突然指着屏幕上的一处放大影像，兴奋地叫道：“舰长！你看这里！”楚宇航顺着她指的方向看去，只见冰层上分布着一个个不起眼的隆起，像是自然形成的小山丘，但若仔细观察，便能发现其边缘有着极其规整的弧度，“这些‘小
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