一九三零年十月二十九日，夜，纽约华尔道夫酒店
雪下了整整三天。当何世礼站在套房窗前向外望去时，整个纽约已是一片银装素裹。第五大道上的圣诞灯饰在雪夜中顽强地闪烁着，但灯光透出的不是喜庆，而是一种疲惫的、挣扎的光晕——就像这座深陷经济危机的城市，外表依然华丽，内里却在艰难喘息。
这三天，是他在美国度过的最漫长也最安静的三天。
自十月二十六日与五方——摩根银行、洛克菲勒家族代表的标准石油、海湾石油、花旗银行、壳牌石油——完成最后一轮谈判后，对方都给出了同样的答复：“我们需要三天时间内部评估。”于是谈判戛然而止，所有人退回到各自的堡垒中，开始最后的算计、权衡、博弈。
何世礼没有闲着。这三天，他和周慕文、王振铎、李文秀、伊雅格一起，把谈判中可能出现的每一个漏洞、每一处模糊、每一个未来可能产生争议的条款，都反复推敲、完善。他们准备了四套不同的合同范本——对应不同的合作组合，不同的股权结构，不同的支付方式。周慕文甚至做了详细的财务推演，模拟未来五年、十年在各种可能情景下的现金流、投资回报、风险敞口。
“何武官，”第二天晚上，王振铎曾忧心忡忡地问，“万一他们三天后都拒绝，或者提出我们无法接受的条件……”
“那就继续谈，或者换人谈。”何世礼当时站在同样的窗前，看着夜色中的纽约，“但我们手里的筹码没有变——油田情报是真的，东北市场是真的，时间压力也是真的。他们可以不和我们合作，但他们的竞争对手可能会。这就是博弈的精髓：不是要让对方觉得合作很美好，而是要让对方觉得不合作的代价更大。”
现在，三天之期已到。今夜，十月二十九日，是各方给出最终答复的时刻。
墙上的自鸣钟敲响了八下。套房客厅里，五个人围坐一圈，谁也没有说话。茶几上摆着五部电话——分别对应五方势力的联络线路。伊雅格通过特殊渠道搞来的这套通讯系统，可以确保通话不被窃听，至少理论上是这样。
八点零五分，第一部电话响了。是标着“海湾石油”的那部。
何世礼示意李文秀接听。李文秀深吸一口气
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