宣和六年正月。雪还没化。
金国人的马刀已经砍过来了。
名义上是“追捕叛逃”。实际上就是抢。过了白沟驿，一路烧到真定府北边三十里。赵村、刘庄、石家店，三天烧了七个村子。
难民涌到城下。沈晦不开门。
“怕混进奸细。”
高尧康站在城楼上，看着城外那些抱着孩子、扶着老人的百姓。风刮得人脸疼。有个女人跪在护城河边上，举着个包袱往城墙上喊。喊什么听不清。风太大。
他转身下了城楼。
“请命了？”王彦问。
“嗯。”
“准没准？”
“没准。”
王彦咧嘴笑了一下。那笑容里没什么笑意。
高尧康第二次请命，是第二天早上。
沈晦正在吃粥。听完，继续吃粥。吃完，擦了擦嘴。
“高衙内。”他说，“你的职责是军器监。把弩造好，就是尽忠。打仗的事，有别人。”
“别人不出城。”
“那是因为不能出。”
高尧康站在那里。沈晦又端起茶碗。
“下去吧。”
第三次请命，是当天晚上。
沈晦没见他。门房说，安抚使大人说了，今夜不见客。
高尧康站在沈府门口，站了一刻钟。雪落在肩上，化了，又落。
他转身走了。
第四次，他没请命。
王彦点齐两百人。全是便装。破羊皮袄、旧毡帽、刀用布裹着，弩拆了装褡裢里。
西侧水门。二更天。守门的校尉看见是王彦，张了张嘴。
王彦把一块碎银子拍他手里。
“你睡着了。”
校尉捏着银子。看看王彦，又看看他身后那群人。最后看见高尧康。
“高……高衙内？”
高尧康说：“你没看见我。”
校尉把银子揣进怀里。转身。背对着他们。
水门开了条缝。够一个人侧身过去。
杨蓁第一个钻出去。
高尧康一把没拉住。她已经翻上堤坝，回头看他。月光底下，她眼睛亮得吓人。
“愣着干嘛？”她说，“走啊。”
赵村在真定府北边四十里。
烧光了。
他们到的时候，天刚蒙蒙亮。村子还在冒烟。空气里有股味儿，说不上来是什么，就是让人想吐。
王彦打了个手势。队伍散开。刘实带着三十个人从东边绕过去。鲁四带着弩手占了村外的土坡。
高尧康蹲在断墙后头，往村里看。
金兵。大概五十骑。正在收拾东西。有羊。有布匹。还有几个
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