民国五年，深秋。金绍白回到了北京。
他走的时候是冬天，回来的时候还是冬天。一年的时间，京城没有太大变化——前门大街还是那么热闹，八大胡同的灯笼还是那么红，天桥的杂耍艺人还是那么卖力。唯一不同的是，街头巷尾的“洪宪”招贴被撕掉了，换上了“共和”的标语。
他没有先回王府，而是直接去了沈碧桃的院子。
院门虚掩着。他推门进去的时候，藕节正在院子里追一只猫。藕节长高了许多，穿着一件大红色的棉袄，头上扎着两个小揪揪，跑起来小揪揪一晃一晃的。她追的那只猫是灰色的，瘦骨嶙峋的，嗖的一下蹿上了墙头，藕节够不着，气得跺脚。
“藕节。”金紹白叫了一声。
藕节转过身。她愣了一瞬，然后张大了嘴巴。
“爹爹！”
她跑过来，像一头小炮弹一样撞进金绍白怀里。金绍白被她撞得往后退了一步，蹲下来把她抱起来。藕节搂着他的脖子，把脸埋进他的肩窝里，闷声闷气地说：“爹爹你骗人。你说很快的，一年了。一年了！藕节都长这么大了！藕节都会写自己的名字了！”
金绍白搂着她，摸着她的头发。藕节的头发又黑又密，扎成两个小揪揪，每个小揪揪上系着一颗红绒球。她的小身体在他怀里微微发烫，像一个小小的火炉。
“藕节，爹爹对不起你。”
藕节从他肩窝里抬起头，看着他的脸，伸出手摸了摸他的鬓角。“爹爹，你的头发又白了。”
金绍白笑了：“爹爹老了。”
“爹爹不老。藕节的爹爹最好看了。”藕节捧着他的脸，认真地说，“爹爹你不要再走了好不好？藕节每天都想你。睡觉的时候想，吃饭的时候想，上学堂的时候也想。”
金绍白看着她的眼睛——那双眼睛像极了沈碧桃，圆圆的、亮亮的，但眼尾微微上挑，像他。那是他的女儿，他的骨头、他的血肉。他在这个世界上最亲的人，没有之一。
“藕节，爹爹答应你，不走了。”
藕节伸出小拇指：“拉钩。”
金紹白和她拉了钩。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
藕节满意了。她从金绍白怀里滑下来，拉着他的手往屋里跑。“爹爹！爹爹你来看！藕节写的字！藕节会写好多好多字了！”
金绍白被她拉着跑过院子，跑上门廊。他抬
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