万寿节将至,宫外读书的六皇子永晟奉旨入宫请安。
乾清门外,进宝垂手侍立,远远便见一个深青色身影几乎是跳着穿过宫门而来。六皇子永晟,十四岁的少年,穿着按制赶工出来的四团龙礼服,玉带束在他清瘦的腰上尚显宽松,翼善冠下,一双眼睛亮得惊人,正东张西望,看什么都有趣。
“六皇子千岁。”进宝迎上几步躬身行礼,声音恭顺,“本该由刘公公亲迎,奈何他老人家这几日风湿犯了,疼得下不来床。皇上便吩咐奴婢前来,还请殿下勿怪怠慢。”
他垂着眼,余光已将少年打量清楚——身量抽高了些,脸却还带着稚气,眼神清澈得近乎透明。就是这样一个半大孩子,当初随口一句“你叫什么名字”,就轻易断送了一个宫女的安稳。
“进宝公公快起!”永晟声音清脆,伸手虚扶了一下,“父皇跟前的人来接,我高兴还来不及呢!”
他这全然不设防的亲近,倒让进宝笑容更真诚了些——至少,这皇子目前看来,心思浅,好应付。
——
前往文华殿的路上,永晟像个刚出笼的雀儿,问题一个接一个。
“父皇近日可安康?”
“母后可还时常头疼?”
“听说万寿节排了新杂耍?有走索吗?有喷火吗?我在宫外只听人说过,还没亲眼见过呢!”
进宝一一耐心应答,语气温和,心中却反复掂量旧事。
这皇子对春儿那份残留的“愧疚”,究竟是一时兴起的善念,还是某种更麻烦的引子?他得再看清楚些。
行至景运门,本该向南直去文华殿,御花园方向却隐隐传来喧闹和叫好声。永晟脚步立刻慢了,脖子不由自主地转向那边,眼睛发亮。
“殿下,皇上还在等候……”进宝适时提醒。
“就看一眼!进宝公公,就一眼!”永晟双手合十,做出恳求的样子,脸上是毫不掩饰的渴望,骄矜与活泼任性流露无遗,“我看完马上走,绝不耽误!”
进宝不好强硬阻拦这位明显还得圣心的皇子,只得跟上,心里却绷紧了弦——若误了时辰,皇上或许不会重罚爱子,但他这个“引领不力”的太监,免不了要吃挂落。
——
御花园空地上,杂耍班子正练得热火朝天。
走索的艺人如履平地,还在绳上翻了个筋
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