鞭子在空中划出虚影，落在身上时却收着七分力——这是宫里审“贵人”时心照不宣的规矩。
执鞭的御前侍卫手臂上肌肉虬结，每一次挥鞭都带着破风的呼啸，声音骇人。进宝配合着发出闷哼，痛苦，却又不过分凄厉。
张公公坐在一旁太师椅上，指尖慢悠悠敲着扶手。他已经问了半个时辰，翻来覆去就是那几句：和春儿何时相识？可曾指使她做事？厌胜之物是否知情？
进宝的回答滴水不漏：“旧识。”“偶有照拂。”“一概不知。”
有时，张公公会忽然转向春儿。
她被按跪在进宝面前，强迫她看着。
“那布偶，”张公公的声音自上而下飘下来，“是谁指使的？是你这干爹？还是江小主？”
春儿浑身抖得厉害，几乎要瘫软下去。进宝的闷哼一声声撞进耳朵里，像有什么东西在胸腔里拧着。
听到问话，她强迫自己睁开眼。
目光落在进宝身上，又穿过他，看向虚空某处。嘴唇翕动，吐出三个字：
“不……知道。”
声音细若蚊蚋，却字字清晰。
进宝半闭着眼，心里那根紧绷的弦松了半分。
春儿那句“碧儿……只知道杏儿的血字”，像一枚定心丸，此刻在他有些乱的思绪里，清晰地浮了上来。
巧穗这炮仗，是他大意了。早知道她是王勇的情人，早知道她眼底藏着恨——可春儿说起这个“姐妹”时，眼里那点隐隐的维护，让他生了些侥幸心。
一念之仁，养痈成患。
好在，这局只有巫蛊一个杀招。至少，巧穗手里并没有实证。王勇那件事，掀不起真正的风浪。
若是真让她拿到了实证……进宝眼底掠过一丝冰冷的寒光。那便是另一套算法了。
他想起他藏着的那本，靖远伯府通敌求财的证簿。
好在，眼下还用不着。这局棋，借由太子，还有腾挪的余地。
只是，这种将命运全然交托出去的等待，让他忍不住脊背发寒。
就在这场心不在焉的“酷刑”中。张公公忽然开口，像才看透了什么。
“够了。”他慢悠悠踱到进宝面前，仔细打量他被抽打的散乱的衣襟。
“你们一个个的，”他声音拖得长长的，带着寒冷的笑意，“在给咱家演大戏呢？”
刑房里死寂。
那侍卫慌忙跪
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