十二月四日，深夜。
送走最后一批渡江百姓，唐生智回到司令部时已是凌晨一点。但他没有睡，而是径直走进作战室，点燃油灯，铺开地图。
赵坤端着热茶进来的时候，看见唐生智正拿着红蓝铅笔，在地图上勾勾画画。
“司令，您三天没合眼了。”
唐生智头也不抬，放下笔，终于开始部署那件在心里盘算了半个月的事。
“把邱维达、蔡仁杰叫来。”
赵坤张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气，转身去了。
二十分钟后，邱维达和蔡仁杰匆匆赶来。两人也是一脸疲惫，但眼睛都是亮的——突击队带回来的情报，让整个司令部都活了过来。
“都坐。”唐生智指着地图，“援军的事，今晚必须定下来。”
邱维达眉头一皱：“司令，您还指望援军？委员长那边……”
“不是指望。”唐生智打断他，“是主动去要，去接应，去创造机会。”
他指着地图上的几个点：“日军二十万，我们十万。正面硬拼，必死无疑。但如果我们能在外围拖住他们一部，同时让援军从侧后插进来，就有可能形成局部优势，把被动变主动。”
蔡仁杰问：“司令看中哪几支部队？”
唐生智的笔尖点在地图上：“两个方向——西边芜湖，东边镇江。”
“芜湖这边，是第18军。黄维这个人，我了解。保定军校出身，又是黄埔一期，委员长的嫡系。淞沪会战打得不错，带的部队也是精锐。他们现在驻防芜湖到宣城一线，距离南京约一百二十里。”
邱维达凑过来看地图：“一百二十里，急行军两天能到。问题是——黄维敢不敢来？委员长让不让他来？”
唐生智沉默了一秒。
历史上，第18军确实没有增援南京。不是不想，是命令没到。但这一次，他要试一试。
“我亲自写信。把南京的情况、日军的部署、我们的计划，原原本本告诉他。不求他违抗命令，只求他在关键时刻，能拉我们一把。”
他顿了顿，指着地图上的一个点：“更重要的是，芜湖这条线，不仅是援军通道，也是退路。如果城破，江北被封锁，从芜湖沿长江南岸往西撤，是最后一条生路。”
邱维达深吸一口气：“司令，您已经在想退路了？”
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