他们没有选择相对平坦的官道,而是严格按照卫渊的指示,沿着江岸芦苇荡中一条几乎被荒草淹没的废弃堤埂行进。
江风凛冽,带着水腥气扑面而来,吹得一人多高的芦苇丛哗啦作响,完美掩盖了马蹄与衣袂摩擦的细微声响。
马匹在卫渊的操控下,安静而迅速地穿行于这片迷宫般的滩涂之地。
途中,经过一处布满碎石的江滩浅水区时,卫渊忽然勒住缰绳,举起右拳。
身后三名亲兵立刻止步,屏息凝神,手按上了腰间的刀柄。
卫渊翻身下马,蹲在湿软的泥地上,借着稀薄惨淡的月光,仔细审视着地面。
几息之后,他伸出手指,轻轻触碰几处凹陷的痕迹,捻起一点微湿的泥土。
“前面半里,至少五骑,刚过去不到一个时辰。”他抬起头,声音压得极低,却带着金属般的冷硬,“蹄印很深,马匹负重不小,方向也是江宁。”
陈盛等人凑近,顺着卫渊所指看去,果然在月光与水面的微弱反光下,辨认出几组凌乱却新鲜的蹄印,延伸向黑暗的江岸下游。
“绕开他们。”卫渊毫不犹豫,翻身上马,不再沿江岸直行,而是拨转马头,指向侧后方黑黢黢的山林,“从林子里走,虽然难行,但更隐蔽。”
四匹马悄然离开江滩,钻进枝桠横生的山林。
这里的行进难度陡增,夜色浓重,林木遮蔽了本就稀少的星光,脚下是厚厚的腐叶、突兀的树根和看不见的石块。
然而,卫渊却仿佛对这片完全陌生的山林了如指掌。
他总能提前避开易发出“咔嚓”声响的枯枝,选择地面坚硬或落叶稀薄处落脚;时而抬头望一眼透过树冠缝隙露出的、模糊的北极星位置,时而又俯身查看树干背阴面苔藓的朝向,或是辨认某些特定树种的生长形态,以此调整方向。
他穿行的速度,甚至比在江滩上还要快上几分,带着一种猎人般的精准与沉稳。
一名紧随其后的亲兵,名叫钱三,看着卫渊在黑暗中依旧矫健利落、毫无滞涩的背影,终于忍不住,趁着一次短暂的停顿,压低声音问道:“世子,您这认路和穿林子的本事……真是绝了。属下从小在山里长大,也未必能及。”
卫渊头也未回,声音顺着夜风飘来,平淡无波:“京城斗鸡走狗,
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