崔堰此番来洛，打算借住在洛阳城内一位叔伯家中。
这位叔伯姓孟，单名一个琛字，乃是崔堰父亲的同科挚友，早年中过二甲进士，如今在朝中任吏部考功司郎中。
虽非位高权重，却因职司考课官吏之故，对官场风向、时政得失乃至科场文章的风气演变，皆有独到而敏锐的见识。
崔堰借住其家，一为全晚辈礼数，更重要的，便是希冀能近水楼台，得这位孟世叔在备考关键处的指点。
此事他早与宋溪说明，宋溪自是十分理解。
崔堰为他准备的小院地段不错，位于城东南的崇业坊，距离礼部贡院所在的崇贤坊不过三四里路，往来颇为便利。
宋溪原也不欲叨扰挚友至此，本打算与其他寻常举子一般，去寻那专供士子落脚、价格公道的“状元店”或同乡会馆暂住，若实在紧俏，甚至考虑过入住官府设立的驿馆。
只是崔堰盛情难却，执意为他安排妥帖，言道“备考大事，岂可因琐务分心？此处清静，正好用功”。
宋溪知他真心，推辞不过，且两人确为至交，便也厚着脸皮，领了这份情谊，安心住下。
安顿下来后，次日宋溪便持着陕西布政使司出具的正式咨文、亲供、甘结以及路引，前往河南府衙办理投文备案、结票等一应手续。
府衙礼房的胥吏见他是陕西来的年轻举子，查验文书印鉴无误，又有崔家的名帖为引，倒也客气，按章程办事，流程走得颇为顺利。
回到小院，宋溪即刻铺纸研墨，给家中父母和姑苏的师长分别修书，详细报了平安，略述沿途见闻及洛阳已安顿妥当的情形，言辞沉稳，免家人师长牵挂。
余下时辰，他便与大哥宋柱及书童宋北，出了院门，沿着坊间道路，朝礼部贡院所在的崇贤坊方向慢慢走去。
一边走，一边记下沿途主要街巷、岔路口，估算步行所需时辰，察看何处有干净食肆或可临时歇脚的茶棚。
虽离春闱之期尚有一月有余，但提前熟悉路径，做到心中有数，亦是宋溪一贯的细致作风。
几日后，崔堰也到了洛阳，先去了孟府恭谨拜见，尽了晚辈礼数。
两日后，便抽身第一时间来小院寻宋溪。
时值深冬，小院中那株石榴早已叶落，枝干虬劲。
宋溪正在窗下炉火边温习《礼记注疏》，忽听院门轻响，宋柱引
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