孟郎中单字琛，约莫五十许年纪，面容清癯，目光温润而透澈，似能洞悉人心，三绺长须修剪得一丝不苟。
他穿着一身半旧却浆洗得极洁净的沉香色杭绸棉袍，正在书房暖阁窗下临习小楷《灵飞经》。
见崔堰引着宋溪进来，从容搁下紫毫笔，含笑让座，目光在宋溪身上停留片刻，温声道：“听堰哥儿屡次提起，宋小郎君年少而学笃，文章有秦风之健峭，又不失江南之清婉，是难得的读书种子。今日一见，果然眉目疏朗，清气逼人。”
宋溪趋前数步，依礼恭敬长揖：“晚生宋溪，拜见孟世叔。世叔谬赞，晚辈愧不敢当。久仰世叔清望学问，常恨未得门墙聆教，今日蒙崔兄汲引，得睹芝颜，实是晚生之幸。”
寒暄几句，问过来洛路途与安置情形后，孟郎中便自然而亲切地问起宋溪的师承、所习经义路径与平日读书心得。
宋溪一一坦诚答了，提及授业恩师时语气恭敬坦然，并无丝毫因师如今遭际而遮掩避讳之意。
这份坦荡尊师之心，让孟郎中眼中掠过一丝不易察觉的赞许。
言谈间，宋溪引据经典，从容阐发己见，既能紧扣汉唐注疏本源，阐发朱子集注精义，又不泥古拘方，于《礼记·王制》井田之制、《春秋》“大一统”微言等处，偶有结合时势的灵光闪动。
孟郎中静静听着，手中摩挲着一枚温润的羊脂玉珏，手指随着宋溪话语的节奏，在膝头轻轻叩击，似在品评文章韵律。
待宋溪就“《大学》格物致知与朱陆异同”略抒己见告一段落，孟郎中方缓缓开口，声音平和却字字清晰：“你经史根基扎实，心性亦明澈，且能不固于章句，已初具自家气象，这很好。”
他话锋微转，“不过，如今科场取士，尤其会试、殿试层面，除却义理透彻、文辞雅驯，朝廷更重经世致用之学。要能洞察时弊，深究本源，所提策论须言之有物，切实可行，非徒托空言。你虽已有其貌，不失其形，但多看总不会出错。”
说着，从案头一叠书册中，取过一本蓝布封皮、线装的手抄文集，递与宋溪。
“这是近三科南北闱中，策论评为优等的一些文章节录，尤以河工、漕运、边备、钱法、吏治诸务实题目为多。”
孟郎中面带轻笑，似不值一提道：“老夫闲暇时略加
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