承运殿内的密议，在确定了传国玉玺的处置方略后，并未立刻结束。刘朔接下来的话，让陈宫、程昱等人再次感到了意外。
“玉玺之事既定，短期内不宜声张。”刘朔手指轻轻敲击着案几，目光却投向了悬挂在殿侧的另一幅巨大舆图那幅图描绘的范围更广，不仅有关中、中原，更向西延伸，囊括了西域都护府故地（天山南北）、康居、大宛（大概在费尔干纳盆地）的大致轮廓，向北则越过大漠，标注着匈奴故地（漠北）、丁零、坚昆等名称。
“未来一两年，乃至更长时间，”刘朔的声音清晰而坚定，“我凉州的重心，除了密切关注中原局势、继续内修政理、巩固根基之外，对外，当全力经略西域，威慑漠北。”
此言一出，陈宫、程昱皆是一怔，面露不解。典韦和关羽也是眉头微皱。在他们，乃至这个时代绝大多数汉人的认知中，西域固然是丝绸之路的通道，盛产美玉、宝马，但终究是远离华夏文明核心的绝地，遍布沙漠戈壁，地广人稀，难以治理，其价值更多在于商贸。至于漠北草原，更是苦寒不毛之地，游牧民族来去如风，征服成本极高，而实际收益似乎有限。将宝贵的兵力和资源投向这些蛮荒之地，而不是全力东向，争夺中原腹地，这着实让他们难以理解。
“主公”陈宫斟酌着词语，率先开口，“中原乃天下腹心，四战之地，亦为龙兴之所。董卓暴虐，关东离心，正是我等介入良机。即便暂不亮明玉玺，亦可陈兵边境，伺机攫取三辅，虎视洛阳。将重心置于西域漠北，是否……缓急失当？” 程昱虽未直接反对，但眼神中也流露出同样的疑虑。
刘朔对他们的反应并不意外。时代的局限，使得他们难以看到西域和漠北真正的战略价值。他站起身来，走到那幅广阔的舆图前，手指首先点在西域的位置。
“公台、仲德，诸位，且听我言。”刘朔的语气带着一种不容置疑的洞察力，“尔等眼中，西域或许只是戈壁黄沙。然，其地之富庶与紧要，远超想象！”
他的手指沿着天山南路（塔里木盆地） 的绿洲带划过：“看这里，扜泥城（今若羌附近）、且末、精绝、于阗（和田）、疏勒（喀什）、莎车、龟兹（库车）、焉耆、车师（吐鲁番）……
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