京城的冬夜来得早，酉时刚过，天色就全暗了。街上灯笼渐次亮起，在寒风里晃晃悠悠。
陆清晏三人背着行李，沿着御街往南走。按周文远的说法，城南的“举子巷”一带客栈便宜，离礼部衙门也不算远。
走了约莫两刻钟，喧闹渐歇。街道窄了，铺面也简陋起来。终于看见一块半旧的木招牌，在风中吱呀作响，上面写着“悦来客栈”四个字。
门脸不大，里头点着油灯。柜台后坐着个五十来岁的掌柜，正拨弄算盘珠子。听见门响，抬起头，见是三个书生打扮的人，脸上堆起笑：“几位公子可是来赶考的？”
“正是。”周文远上前，“可有空房？”
“有有有！”掌柜从柜台后绕出来，“几位来得巧，这几日进京的举子多，好些客栈都住满了。咱这儿还剩几间房，价钱公道。”
“怎么个公道法？”张之清问。
掌柜伸手指了指墙上贴着的价目单：上房二百文一天，中房一百二十文，下房八十文，通铺四十文。
陆清晏心里算了算。他们计划在京城待到二月会试，差不多三个月。就算住最便宜的通铺，一人也要三四两银子。三个人就是十几两。
“通铺还有铺位吗？”周文远问。
“有，还剩三个。”掌柜说，“在二楼大间，里头已经住了七位举子，加上您三位，正好十个。”
“带我们看看。”
二楼的大间虽然宽敞，但陈设简陋。靠墙一溜大通铺，铺着草席和薄褥。已经住了七个人，有在灯下看书的，有整理行李的，还有个正泡脚。见有人进来，都抬头看了一眼，点点头算打过招呼。
屋里还算干净，窗纸是新糊的，角落里摆着个炭盆，烧着劣质炭，烟有些呛人。
“就这儿吧。”周文远对掌柜说。
订了一个月的通铺，先付了一两银子定金。掌柜收了钱，态度更热络了些：“几位公子还没吃晚饭吧？灶上有热粥，五文钱管饱。”
三人放下行李，下楼吃饭。
灶房设在院子角落，搭着草棚。一个婆子正在熬粥，大铁锅里咕嘟咕嘟冒着泡。旁边竹筐里放着粗面馒头，三文钱一个。
三人各要了一碗粥、一个馒头，就着自带的酱菜，坐在棚下的小桌前吃起来。
粥是糙米掺了玉米碴，稀得很，但热乎。馒头硬邦邦的，得就着粥才咽得下去。
正吃
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