住也得撑。凤来，你知道我们现在在做的事，是在和时间赛跑。”
“我知道。”余凤来在他对面坐下，看着他布满血丝的眼睛，“但你要是累垮了，这些事谁来做？北原三千万人指望谁？”
这话说得温柔，却重如千钧。沈砚沉默片刻，端起碗喝粥。粥熬得正好，不稀不稠，带着新米的清香。
“听说贺云亭昨天到了？”余凤来问。
“嗯，昨天下午到的。昨天谈完后我让谭沧安排他住下，今天派人带他到处看看。”
“这个人……可靠吗？”
“不知道。”沈砚实话实说，“但他在湘鄂西护着一寨百姓五年，说明有担当，有底线。而且他从关内来，见过真正的苦难，知道我们做的这些事，意味着什么。”
余凤来点点头，不再问。她了解自己的丈夫——这些年他变了，变得陌生，但也变得……更像她心目中那个能撑起这片天地的男人。她不再劝他休息，只是说：“我给你炖了参汤，晚上记得喝。”
“好。”
余凤来离开后，沈砚继续批阅文件。阳光从东窗斜射进来，在书案上投下一方明亮的光斑。光斑里，尘埃飞舞，像无数细小的生命在挣扎、升腾。
辰时正，书房
批完最后一份文件时，日头已经升得老高。沈砚刚起身活动筋骨，谭沧就快步走进来，脸上带着兴奋又凝重的神色。
“少帅，高文武有消息了！”
“说。”
“黑风赵烈山答应了！”谭沧压低声音，但压抑不住激动，“今天一早，他的人送来口信，同意在石人坳见面，时间定在明天午时。条件是：双方各带不超过五人，不得埋伏，不得携带重武器。他若发现不对劲，立刻就走。”
沈砚眼中闪过一道光：“他提了什么要求？”
“三个要求。第一，见面地点在石人坳，那是他的地盘，但离咱们的控制区也不远。第二，他要亲眼看看咱们的兵工厂、军营、试点村。第三……”谭沧顿了顿，“他要少帅亲口承诺，他的人马改编后，必须成建制，不拆散，驻地由他选，但要接受整训和调遣。”
“就这些？”
“就这些。”
沈砚走到地图前，手指找到石人坳的位置——盘山深处的一处山谷，三面环山，只有一条路进出。易守难攻，但也容易被困死。黑风赵烈山选这个地方，既显示
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