1939年8月，金陵。
从表面上看，这座城市已经恢复了战前的模样。
秦淮河畔，夫子庙前，新街口街头——人流如织，商铺林立，叫卖声此起彼伏。茶馆里坐满了喝茶聊天的客人，戏院里传出悠扬的唱腔，街边小摊飘着各色小吃的香气。如果忽略掉那些偶尔走过的伤兵，忽略掉城墙上的弹孔，几乎要以为那场围城战从未发生过。
但在这繁华的表象之下，一种新的腐烂正在滋生。
8月15日，紫金山清虚观。
陈长安像往常一样接待香客。这些日子香客少了些——不是不信了，而是生活重新步入正轨，人们忙于生计，不再像以前那样天天上山祈福。
但今天来的几个香客，脸色都不太好。
“小道长，”一个卖菜的老农跪在蒲团上，上完香后却没有马上离开，而是凑到陈长安身边，压低声音说，“你说，神仙既然能保佑咱们不被鬼子祸害，能不能……也管管咱们自己人？”
陈长安正擦拭供桌，闻言停下动作：“老人家何出此言？”
老农左右看看，见大殿里没别人，才继续说：“您是不知道，现在城里那些当官的……唉！”
他叹了口气，开始倒苦水。
原来，自从三个月前果府行政官员大批回到金陵，接管了各个机构后，情况就开始变了。
最开始还算正常——恢复秩序，重建机构，安抚百姓。
但半个月后，嘴脸就露出来了。
“就说我们这些做小买卖的，”老农说，“以前鬼子围城时，大家互相帮衬，也没人收什么税。现在倒好，工商所来了，说要收‘战时特别税’，一个月交一次。不交？不交就别开门。”
“多少？”
“一个月三块大洋！”老农激动起来，“我卖一个月菜也挣不了三块大洋啊！还有卫生费、治安费、摊位数……杂七杂八加起来，一个月得交五块！”
陈长安皱了皱眉：“有这么多？”
“还不止呢！”另一个卖布的中年妇女凑过来，“我那布摊，昨天来了个公子哥，带着几个跟班，说要买布。挑了最好的绸缎，一共二十丈。我报了个价，您猜怎么着？”
“怎么着？”
“他给我一巴掌！”妇女眼圈红了，“说我看不起他，故意报高价。最后扔下一块大洋，就把布全拿走了！二十丈绸缎啊，成本就得十块大洋
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