腊月二十八，奉天大帅府西花厅
炉火烧得正旺，花厅里暖意融融，与外头凛冽的寒风仿佛两个世界。长条形的花梨木餐桌上，摆满了东北的年节吃食：热气腾腾的白肉血肠、金黄油亮的锅包肉、酸菜炖粉条、小鸡炖蘑菇，还有几大盘刚出锅的粘豆包和年糕。酒是烫热了的高粱酒，盛在粗瓷碗里，酒香混着菜香，在暖烘烘的空气里氤氲。
但此刻围桌而坐的，不是帅府的幕僚将佐，而是十几个从关内、从江南、从山南海北，冒着风雪、穿越战乱，一路辗转来到东北的面孔。他们年龄不一，装束各异，口音南腔北调，但眼里都燃着一团相似的火——那是在这个山河破碎的年代，还不肯认命、不肯低头的火。
张瑾之坐在主位，没穿军装，一身深青色的棉袍，像个寻常的主人。他端起酒碗，目光缓缓扫过在座的每一个人。
“今天腊月二十八，小年前夜。按老礼，该是阖家团圆、祭祖守岁的日子。”他开口，声音不高，但很清晰，“在座的诸位，有从江西山沟里走出来的教育家，有从上海租界回来的机械专家，有从武汉军校出走的战术教官，有从天津官场抽身的市政干才，有从湘赣大山带着乡亲北上的老民兵，还有从川、滇、粤各地，放弃安稳，投奔这苦寒之地的志士。”
他顿了顿，眼中是深沉的感慨：“诸位舍弃故土，离别亲人，冒着被通缉、被追杀、冻死饿死在半道的风险，来到东北。图什么？图东北的官大？图我章凉给的薪水高？还是图这零下二三十度的风雪，好吃？”
没人笑。所有人都看着他，眼神复杂。
“我知道，你们图的，和我图的一样。”张瑾之缓缓道，“图的是这片土地还有救，图的是这个民族还没死绝，图的是咱们这些人，拼上性命，还能给子孙后代，挣一个挺直腰杆做人的机会！”
他举起酒碗：“这第一碗酒，敬诸位！敬你们的胆识，敬你们的抉择，敬你们把身家性命，押在东北这片看起来朝不保夕的土地上！我章凉，替东北三千万父老，谢了！”
说完，仰头，一饮而尽。酒很烈，烧得喉咙火辣，但心里滚烫。
“少帅言重了！”坐在左首第一个的陈仲谋站起身。这位从江西吉安乡村走来的教育家，穿
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