。日复一日，精气神正悄然抽离。
苏尘知道，朱厚照却不知。
他还当父亲腰杆挺直，声音洪亮，一如从前。
将来若真相揭晓，他会不会悔断肝肠？
苏尘默然伫立片刻，目送朱厚照蹦跳着远去，背影毫无挂碍。
小子，你爹快撑不住了——趁还来得及，好好尽孝吧。
……
五月中旬。
顺天府的街头巷尾，终究还是飘起了那些预料中的风言风语。
顺天府的茶馆酒肆、胡同巷口，到处都在唱衰大明边军。连不少读书人都拍案痛斥内阁与兵部，言辞最刻薄的，竟把皇帝也捎带进去，拐着弯儿骂他昏聩失察。
这些话像淬了盐的鞭子，抽得满城嗡嗡作响。
倒也不难理解——大明太平日子过了三十多年，北境虽偶有冲突，却不过是零星劫掠、小股试探。
不少人甚至摇头晃脑地吹嘘：如今大明铁骑，碾压瓦剌、鞑靼，就跟大人揍娃娃一样轻松！
毕竟前年燧发枪列装后，边军在黑水滩一役，干净利落地斩首三千敌寇。
这场胜仗，硬生生把百姓肚子里的底气给撑满了。
大家真以为，北疆攻守之势已彻底翻盘。
这些天，文人墨客聚在酒楼诗社，不是吟风弄月，专挑军功夸个没完。
可前日战报一到，好比兜头泼下一桶冰水。
怒其不争，哀其不幸——谁也没料到，朝廷调集近十万精锐，竟被区区五万敌骑打得溃不成军，折损过万，主将还被困在大同府外五十里处，进退不得！
这仗，打得憋屈透顶。
说明什么？说明内阁选将失当，兵部用人昏聩，连皇帝看人的眼光都出了岔子！竟把五万条性命，托付给一个连阵图都画不圆的草包统帅！如今人困马乏、粮道被断，脸面丢尽不说，连祖宗留下的威信都要被踩进泥里！
这几日刑部在外抓了几名鼓噪惑众的书生，可那点动静，不过往沸油里滴两滴水，压根摁不住满城激愤的嘴。
明朝士子骨子里就带着一股拗劲儿，宁折不弯，不怕掉脑袋，偏要戳朝廷的脊梁骨。
刑部越压，他们越说得狠，有人甚至伏案著书，字字如刀，句句见血。
消息很快递进了紫宸宫。
这日清晨，朱厚照照例来乾清宫请安，刚掀帘子，就见怀恩抱着一摞奏本，手抖得厉害，死死攥在怀里不敢呈上。
弘治帝面色铁青，一拍龙
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