一九三零年十月十三日，黄昏。
旧金山，诺布山，亨廷顿酒店八楼套房。
何世礼立在全景窗前，指间无意识地摩挲着窗沿，目光落在远方被夕阳熔成金红色的金门大桥工地。身上的黑色精纺礼服是午后刚取的，料子挺括，剪裁精准，衬得他本就挺拔的身姿更显凌厉，只是那张年轻的东方面孔上，没有半分赴宴的轻松，只有沉如寒铁的凝重。
白衬衫领口浆洗得坚硬，传统蝴蝶领结是周慕文花了十分钟细致打好的，每一个褶皱都规整得体，却掩不住他周身紧绷的气场。
“很合适，何武官。这身行头，即便置身纽约华尔道夫的顶层晚宴，也丝毫不落下乘。”周慕文从卧室走出，藏青色礼服衬得他温文尔雅，指尖调整着袖扣，语气里却带着一丝不易察觉的忐忑，“只是这场晚宴汇聚的都是美国西海岸的顶层人物，我们此行，太过突兀。”
何世礼没有回头，视线依旧锁着窗外。八楼的高度，将旧金山的两极尽收眼底——诺布山上的豪门宅邸已是灯火璀璨，如同山巅镶嵌的宝石，极尽奢华；而山脚下的平民街区，早已沉入渐浓的暮色，只有零星几盏昏黄灯火苟延残喘。更远处的码头区，几乎被黑暗彻底吞噬，唯有几盏航标灯在海雾中明灭，像濒死者的呼吸。
那片黑暗里，蜷缩着成千上万的失业者，其中大半，都是和他们同根同源的华人。
“资料都备妥了？”何世礼终于开口，声音低沉，不带一丝情绪。
李文秀从书房快步走出，手中捧着一只黑色皮质文件夹，深蓝色旗袍勾勒出端庄的身姿，发髻盘得一丝不苟，尽显干练：“全部按计划整理完毕，地质报告摘要、东北工业规划英文版、章凉先生亲笔信复印件，均按重要程度排序，英文表述反复核对，没有任何疏漏。”
王振铎也随之现身，依旧是日常西装，显然不在赴宴之列，面色凝重地叮嘱：“何武官，核心数据我复核了三遍，绝对准确。但有一点务必牢记，若是对方追问数据来源……”
“就说，出自我们在中东的商业勘探队，属于机密。”何世礼转过身，目光扫过三人，锐利如刀，“这份报告的价值，从不在来源，而在它能带来的未来。东北的未来，不是求来的，是谈出来
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